後続に6打差つける圧勝。鈴木愛が強さを見せつけた

◇国内女子◇明治安田レディス ヨコハマタイヤ 最終日(10日)◇土佐CC（高知）◇6273yd（パー72）◇晴れ(観衆2152人) 【画像】独走で優勝カップを掲げた鈴木愛 鈴木愛が6打差をつける独走でツアー通算19勝目を遂げた。それも、初日から4日間首位を守り切る“完全優勝”。「やるからには一番」という言葉どおりの結果を残し、出場には世界ランキングの上昇が必要となる目標の「全米女子オープン」（5月30日開幕／ペンシルべニア州・ランカスターCC）に向けて一歩前進した。 舞台の土佐CCはアップダウンの激しいコース。5年前の優勝当時とは体つきも体力も変わり、大会2勝目を手にできたのはオフシーズンに注力してきた筋力トレーニングの成果が大きいと話す。そもそも鈴木の“肉体改造”は、「ゴルフをやめたい。プロをやめたい」と周囲にこぼしたところから始まった。 2014年「日本女子プロ選手権コニカミノルタ杯」でのツアー初優勝以降、16年と17年に2勝ずつ、18年に4勝、19年に7勝とハイペースで勝利を重ねてきた。だが、コロナ禍に見舞われた20年は未勝利で終わり、21年は2日間競技となった「資生堂レディス」での1勝のみ。「伸びしろはあったとは思うけど、モチベーション的にもどうやったら調子が良くなるのか、あまり見えてこなかった」。頭には“引退”の2文字がよぎった。

体づくりを強化してショットの安定性を高めた

「でも、周囲の人から『ゴルフは続けてほしい』と言われて。なら、もっと自分の好きなようにやろうとなって、コーチ、トレーナー、栄養士をつけた」。22年シーズンに、賞金女王時代に師事していた南秀樹コーチから「年間女王を目指そう」と言われたことや、昨年6月に体調を崩すなかで2年ぶりに優勝できたことで、少しずつモチベーションを戻してきた。 トレーナーを務める工藤健正（くどう・たけまさ）さんは、トレーニングを始めた頃は「ひざの調子が良くなくて、筋力がないから痛いところが出る。痛いからトレーニングができない。そんな悪循環だった」と振り返る。都内にあるスタジオでのトレーニングは「量より質」にこだわり、スクワットひとつでも「ただ上げるのではなく、やりたいスイングができるように」と目的に合わせて色々な種類の方法で行い、体に負荷をかけてきた。「それが、きついコースでも最後まで力を出し切れる要因になったのかな」と工藤さんは分析する。 「嫌い」と言うトレーニングを逃げずにやってきたからこそ、最後までリードを広げてつかんだ1勝。「たくさん優勝してきたけど、こんなに体力的にきついと感じなかったのは初めてに近い」と実感を込めた。