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2015年、ミックスルーツとして初めてミス・ユニバースの日本代表に選ばれた宮本エリアナさん。「差別や偏見に悩む人を勇気づけたい」と出場を決意した彼女でしたが、多くの心無い言葉に傷ついたといいます。2児の母となったエリアナさんが当時を振り返りました。（全2回中の1回） 【画像】「まるで映画のワンシーン」アメリカで暮らす宮本エリアナさんの美しい写真集（全7枚）

■「なんで私だけ違うんだろう」幼少期に抱えていた孤独感 ── エリアナさんは2015年のミス・ユニバース日本大会にエントリーされました。出場しようと思った背景について教えていただけますか。

エリアナさん：一番大きなきっかけは、私と同じミックスの友人が自殺したことです。生前、彼は差別に苦しんでいて、将来は同じ悩みを抱える人の役に立ちたいと話していました。彼のためにも、ミス・ユニバースという世界中から注目を集める場に出ていき、代弁者として差別やいじめに悩む人を勇気づけたいと思ったんです。 ── エリアナさん自身は、日本人の母とアフリカ系アメリカ人の父を持ち、長崎県佐世保市で生まれ育ちました。海外にルーツを持つ子どもたちは、見た目や文化の違いから差別や偏見にさらされ、アイデンティティの揺らぎや疎外感に苦しむ子も多いと言われています。

エリアナさん：そうですね。私の場合、幼い頃に両親が離婚していて、母方の実家で暮らしていたんです。周りはいわゆる“純粋な日本人”だけだったので、「なんで私だけ肌の色が違うんだろう」「なんで私だけ名前がカタカナなんだろう」という疑問はずっとありました。 佐世保には米軍基地があって、ミックスルーツの子たちはほとんど基地内で暮らしているんですよね。基地の外は離婚した家庭の子どもが多いので、より疎外感を覚えていたのかもしれません。もし基地内に住んでいたら、そういう違和感は持たなかったのかなと思います。

── 見た目に違いがあることで、学校で嫌な思いをすることもあったのでしょうか。 エリアナさん：すごくありました。「黒い」とか「肌の色が移る」と言われることも多くて。母や祖母の前で「日本にいたくない」と泣いたこともあったと聞きました。最終的にはそういう言葉に対して、何も考えないようにしていたのかなと思います。 ── 中学3年生の頃に渡米したそうですが、人種に対する考え方など、日本との違いを感じることはありましたか。