5日、米国ラスベガスでメディアインタビューに応える朝倉海

　2024年12月7日（日本時間8日）、米国ラスベガスのT-モバイル・アリーナで開催される『UFC 310: Pantoja vs. Asakura』（U-NEXT／UFC Fight Pass配信）のメインイベント「UFC世界フライ級選手権試合」（5分5R）に向け、同級王者アレッシャンドリ・パントージャ（ブラジル・ATT）に挑戦する、前RIZINバンタム級王者の朝倉海（日本・JTT）が4日（日本時間5日朝）同地でメディア向けの個別インタビューに臨んだ。 【写真】頬はこけているがしっかり受け答え、時に笑顔も見せた朝倉海 ◆平良と日本で戦ったら？──日本のみんながめちゃくちゃ喜ぶと思うし、盛り上がると思います ──海外で今まで海選手の試合を見たことが無いファンが多いですが、どういう試合にしたいですか。 「海外の人や、UFCファンは俺の試合を見たことが無い人が多いと思うんですけど、俺の試合はKOを狙うスタイルで、KOで勝つことが多かったんで、ほんとうに楽しんでもらえるファイトスタイルなので、しっかり存在をアピールしたいと思います。楽しみにしていてほしいです」 ──まだ海選手のことを米国のファンは知らないですが、MMAに詳しい人は週末のUFCに期待が高まっています。 「嬉しいですね。ラスベガスの街中で声をかけられる機会が増えて、UFCの影響力が凄いことを感じます。期待を感じるので、その期待を越えるようなパフォーマンスを見せるつもりです」 ──フライ級とバンタム級の両階級で経験がありますが、UFCでのフライ級はどちらの希望でしたか。 「どちらの階級でも出来ると伝えて、UFCフライ級があまり盛り上がっていない、そこを盛り上げてほしいと言われてフライ級で戦うことを決めました」 ──パントージャは素晴らしい選手ですが、少し歳を取り始めています（34歳）。選手としての評価はいかがですか。 「いや、彼はほんとうに素晴らしい選手ですし、年齢的にもいまが一番強いんじゃないかなと思います。ただ、たぶんこれからの将来を考えると、僕が勝ってUFCを引っ張った方がUFCが盛り上がると思うので、僕が勝たないといけないと思っています」 ──UFCのランカーたちの試合はチェックしていますか。 「もちろんUFCのフライ級とバンタム級のランカーに入る選手の映像はチェックしていて、いつでも戦えるように準備していますし、レベルの高い階級だと思っているので、これからいろいろな選手と戦えることを楽しみにしています」 ──スパーリングパートナーのモンド・グティエレスがDEEPで勝ったことをどのように感じていますか。 「ほんとうに嬉しかったです。試合自体はラスベガスにもう来ていたので（直に）見れなかったんですけど、PPVで見て勝って嬉しかったですし、タイにいたときから合宿に参加してくれて、たくさん練習で助けてくれたので、彼が勝ったことが嬉しかったです」 ──日本のスポーツのスーパースターの大谷翔平選手や山本由伸選手が海選手の試合を見に来ることはありますか。 「面識が無いので連絡は取れていないですけど、やっぱり同じ日本人として世界で活躍しているアスリートですごく刺激をもらっています。僕の試合を観に来てくれるのであれば、すごく嬉しいことですし、そこ（来場するかどうか）は分からないです（笑）」 ──UFCは2017年以降、日本大会を開催していません。日本大会についてUFCのトップと話したことはありますか。 「僕のその思いはUFCのトップの人にも伝えています。ずっと僕はUFCを日本でやりたいと思っていて、なかなか状況的に難しいと。でも僕がチャンピンになれば、その状況は変わると思うので、実際にいま日本の格闘技のレベルが上がっていると思いますし、絶対に日本でUFCを盛り上げる自信があるので、今回のタイトルマッチでしっかり勝って、日本でUFCが出来たらいいと思います」 ──日本大会開催が空いているのは何が理由だと考えますか。 「前回は日本のスターがいなくて、格闘技事態もそんなに人気がなかった時代で、いまはRIZINだったり、ほかの団体もすごく盛り上がっていて、大会が行われば絶対に会場は埋まるし、PPVがたくさん売れる状況にあるので、あとは僕が出場すれば。ぜひ僕に任せてUFC日本大会を開催してほしいです」 ──オープンフィンガーグローブが新しいものからまた以前のものに変わりました。それに関して何かありますか。 「まあ、グローブの形とかどうでもいいというか、何も関係ないです。グローブ無くてもいいよ、と思います」 ──日本人初のUFC世界王者がかかるこの大会に向けて特別な緊張感ありますか。 「プレッシャーは全く無いですね。というのも勝てる自信があるので、だから別に普通に戦って相手を倒すだけ、そこは何も変わらないかなと思います ──UFCファイトウィークは日本のRIZINのファイトウィークと比べていかがですか。 「そんなに変わらないですね。僕は常にプロモーションに力を入れて、たくさんお客さんの呼ぶことを意識してずっとやってきたので、前から変わらないです」 ──多くのファンが興味があるのが、5R戦の準備と7年ぶりのフライ級の手応えです。この前日計量前の状況はいかがですか。 「日本から来てくれたんですか、ようこそラスベガスへ。5Rの試合に関しては、このタイトル戦が確定したのが3、4カ月前なので、5R戦うことを意識してスタミナトレーニングだったり練習量も上げてきたので、そこは全く問題ないですし、5分5Rの練習もそれ以上もこなしてきたので。フライ級に関しては、これも何度も言っていますが、135ポンドではほとんど減量をせず水抜きだけで体重を作っていたので、125ポンドが本来の自分のベストだと思っているので、いまも順調に減量が出来ているので問題ありません」 ──海選手はいつもジャパントップチームでフルアイズのケージで練習をしています。RIZINリングとUFCケージの違いであなたが何かアジャストする必要はありましたか？ 「そんなに大して変わらないのかと思いますけど、壁際のケージレスリングの攻防だったり、あとはサークリングがしやすくなるので、そこらへんだったり、多少の調整ですが、ほんとうに毎日（UFCと）同じような環境で練習が出来ているのであまり気にしていないですね」 ──パントージャ戦後を考えたら、日本の同じ階級の選手で日本の舞台で平良達郎選手との試合が一番盛り上がる試合だと思いますが海選手としてはいかがですか。 「まあ、その試合が出来たら日本のみんながめちゃくちゃ喜ぶと思うし、盛り上がると思いますね」