Ｈ３ロケットの成功に期待を寄せる的川泰宣・ＪＡＸＡ名誉教授＝７日、神奈川県大和市

　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は近く、国産新型基幹ロケット「Ｈ３」を種子島宇宙センター（南種子町）から打ち上げる。２０２３年３月の初号機失敗から約１年ぶりの再挑戦。的川泰宣・ＪＡＸＡ名誉教授（８１）＝宇宙システム工学＝に意義や期待を聞いた。 【写真】〈関連〉２段目エンジンが着火せず打ち上げに失敗した「Ｈ３」１号機＝２０２３年３月、南種子町の種子島宇宙センター

　－初号機で何が起きた。 　「ＪＡＸＡの報告書によれば、２段目のエンジンを制御する電気回路で過大な電流が流れた。機器が異常を検知して電源を遮断、点火しなかった。なぜ、そうなったのかは詳しく触れられていないが、絞り込んだ三つの原因全てにきちんと対策を取ったようだ」 　「エンジンそのものが原因なら、もっと時間がかかっていただろう。不幸中の幸いだ。回路の問題ならば、地上で再現実験やシミュレーションができる。三つの原因のうち二つはＨ２Ａと設計が共通している。対策を反映させて（昨年９月と今年１月に）Ｈ２Ａを打ち上げられたのは大きい」 　－再挑戦をどう見る。 　「徹底的に検証したということで、特に不安視はしていない。３号機からの本格運用に弾みをつけてほしい。ただ、ロケットの部品は数百万点に上り、一つを変えたら他にも波及する。全てチェックするのは難しく、念入りに準備しても何が起こるかは分からない」

　「考えたくないが、新型基幹ロケットが続けて失敗となれば、日本の宇宙政策は立ち遅れ、宇宙ビジネスや技術競争力にダメージだ。米国主導の国際月探査『アルテミス計画』の参入にも影響する。国際的な日本の立ち位置が揺らぐことが確かで、正念場といえる」 　－Ｈ３に期待すること。 　「米中を中心に輸送能力の向上や打ち上げ価格の低減、打ち上げの高頻度化が進んでいる。Ｈ２Ａに比べて費用を半減し、運搬能力を上げるなどしたＨ３は輸送の面で日本の宇宙開発を支えるロケットだ。固体燃料ロケットのイプシロンと両輪で活躍してほしい」 　－課題は。 　「米国では地球周回軌道の衛星打ち上げはほとんど民間に託すことができる。航空宇宙局（ＮＡＳＡ）で活躍した人たちが民間を支える構図ができている。日本の場合、大型衛星を搭載できるのはＨ３しかなく、そういう意味で責任が重い。新興企業が出てきつつあるが、もう少し方策を考えるべきだ」

◇ 　まとがわ・やすのり　１９４２年２月生まれ。広島県呉市出身。東京大学工学部航空学科卒。２００３年度まで８年間、内之浦宇宙空間観測所所長を務める。はまぎんこども宇宙科学館館長。神奈川県大和市在住。