記者が幼い頃から使っている数珠。房の飾りからは糸が飛び出している

　27歳の記者は、保育園の年長から使い続けている数珠がある。祖母（80）が親戚からもらった石を使い、仕立ててくれた数珠なので大切にしてきた。しかし、大人になってからは手の大きさに合わなくなり、いよいよ買い換える時期がきた。ただ、古くなった数珠をどう処分すればいいのか分からずに困ってしまった。捨てると仏様の罰が当たりそうで、「燃えないごみ」の袋に入れることに抵抗を感じた。数珠に限らず、位牌や仏壇などはどう処分すればいいのか？ 善光寺（長野市）と善光寺仲見世の仏具店に聞いてみた。（中島瑞穂） 【写真】実際に手に付けると伝わる数珠の小ささ

　善光寺仲見世の「やなぎ屋仏壇店」の店頭には、さまざまな色の数珠や鈴、木魚などが並んでいた。山口剛史社長（51）は「仏具を処分品として預かって、寺でお焚き上げしてもらうこともできる」と話した。お焚き上げというと、古くなったお守りやお札を年末年始に集めて燃やす印象が強い。数珠も燃やすのだろうかと疑問に思って聞くと、「さすがに石は燃えない」と当然の返答。「燃やせる物は燃やし、燃えないものは不燃物として自治体のルールに従って処分する」

　数珠の材料には、石や木、貝殻などがある。記者の数珠は石だ。居住する長野市の生活環境課によると、石は長野市では処分していないため、「燃えないごみ」には出せない。そのため、自分で廃棄物処理業者に持ち込み、有料で処分してもらう必要がある。

　仏具店に処分を頼んでも、結局は自治体のルールに基づいた処分方法になる。ただ、山口さんは「位牌や仏壇を処分する際は、寺でお経を上げてもらってからのお焚き上げを勧める」と話した。山口さんの店には、古い仏壇の処分に関する相談が月に数件あるが、「どの処分方法が一番いいとは一概には言えない。使っていた仏具に仏様の魂が宿ると考えるか、考えないかで選ぶ処分の方法は変わってくる」。

　善光寺の若麻績善正・教務部長も「仏壇や位牌などは仏様の魂が宿っているので、処分の前に魂抜きをした方がいい」と話した。善光寺は位牌などの供養を受け付けており、お経を上げて魂を抜いた後は、自治体のルールに従って処分するように伝えている。ただ、「数珠は魂抜きの必要はあまりない」と言う。それでも、数珠にも魂が宿ると考える人は、魂を抜いてから処分する方法を選べばよいそうだ。