不朽の名言はタメができれば……

岡本は四番で使い続けるべきだ/写真=桜井ひとし

　7月、打率.256、2本塁打、9打点と下降気味だった巨人の岡本和真が、8月は打率.301、9本塁打、26打点とよみがえった。 　岡本は夏場でも食欲が落ちず、疲れ知らずの体質らしい。人が数字を落とすときに、上げてくる。これは成績を残す選手の特長だ。 　先日、岡本のバッティングを見たが、軸足側にタメた力を左足のカベにぶつけるイメージがしっかりできていた。 　われわれの時代の先輩たちは、よく言ったものだ。 「タメができれば、カネが貯まるぞ」 　これは、今なお名言だと思う。 　タメとカベは、爆発的な力をバットに伝えるために、必要なものだ。バッターはインパクトの瞬間に、最大級の力をボールに与えようとする。そのインパクトの直前、ほんの一瞬ブレーキがかかり、次の瞬間に爆発的な力が発揮される。その一瞬のブレーキをかけるための“力の支点”が、カベということだ。 　前足をステップし終えた瞬間=トップの状態を作るとき、岡本のような右バッターの場合は、左半身を意識してカベを作る。「カベが崩れない」=「理想的なトップの形がつくれている」という解釈でいい。 　一方、タメは軸足のヒザが開かない、頭がピッチャー側に倒れない、などカベが崩れないよう我慢することが重要となる。 「タメができれば、カネが貯まるぞ」とは、カベを作ることでスイング動作の中に一瞬のタメができ、バットのヘッドが走ってインパクトの瞬間、ボールに強い力が加わるということだ。 　岡本は7月、少々バットが遠回りすることもあったようだが、8月にはそれが改善された。 　岡本は巨人軍第89代の四番バッターなのだそうだ。そんな数字を数えている球団は、巨人ぐらいのものだろう。私は自分が南海の第何代か、聞いたこともない。 　人の顔のことを言えた義理ではないが、岡本も四番とは思えないような・・・