ウエストランド井口浩之「“やっちゃダメ”とされていそうなことを言う面白さ」自信に繋がった所属事務所の大先輩からの太鼓判
2022年の『M-1グランプリ』優勝以来、さまざまなバラエティで活躍するウエストランド・井口浩之。ツッコミはもとより、愚痴と文句を言わせたら右に出るものがいない口達者ぶりで、仕事は引きも切らない。その文句言いぶりゆえに見落とされがちだが、実はウエストランドはデビュー間もない頃からテレビで着実に結果を残してきた駿才でもある。これまでの芸人人生で井口が感じた、「THE CHANGE」とは――。【第4回/全5回】 ■【画像】ウエストランド井口浩之が太鼓判をもらった所属事務所の大先輩「テレビが幼稚になっている」と滑稽な形相で熱弁する姿 2012年初頭、ウエストランドは『爆笑レッドカーペット』（フジテレビ）のオーディションをきっかけにして、現在のように井口がツッコミまくるスタイルの漫才を編み出した。だが、そこから破竹の快進撃とはいかず、このネタで挑んだ『オンバト+』（NHK）では連勝記録が途切れてしまう。 「これもダメなのか」と考えていた同年6月、漫才協会主催の「漫才新人大賞」決勝に初めて進出。与えられたネタ時間は8分間だった。そんなに長尺のネタは手持ちがなかったので、井口がたくさんツッコむ漫才をここで再び披露する。大賞にも優秀賞にもひっかからなかったが、大会後、ある人物から太鼓判を得た。所属事務所の大先輩である爆笑問題・太田光だ。 「爆笑問題が司会だったんです。終わった後にマネージャーから“感想を聞きに行け”って言われて。その頃は話したこともなかったし、“嫌だな、怒られたくないな”と思いつつ行きました。そうしたら太田さんが“面白いじゃん”って言ってくれたんですよ。それで“太田さんが面白いって言ってくれたんだから、いいでしょ”って思えるようになりました」
“自転車操業”を繰り返し現在のスタイルへ
ちょうど『THE MANZAI』（フジテレビ）の予選が始まる時期だった。心情的に後ろ盾を得たことで自信を持ち、このスタイルで予選に挑む。結果、前年は1回戦敗退だったところが2回戦を突破し、「認定漫才師」に選出された。長くツッコむ漫才が、当初『オンバト+』でウケなかった理由を井口はこう分析する。 「一般の人からしたら“ツッコミが長いって、なんなんだ”って感じなんですよ。『レッドカーペット』でウケたのも、今田（耕司）さんや勝俣（州和）さんが笑ってたからだと思います。お笑いに相当詳しい人しか笑わない。当時は今と違ってメタな感じのネタってなかったんで、わかりづらかったんだと思います。だから『オンバト+』でやったときはダメだったんでしょうね」 この年の秋には『キングオブコント』（TBS）準決勝にも進出。気鋭の若手として注目され始める。「“俺は最初からいいと思ってたんだよ”って言い出すやつがだんだん出てきた（笑）」と、お笑いファンの手のひら返しぶりを井口は鼻で笑う。 2013年に入ると、『オンバト+』に呼ばれる機会が飛躍的に増加。＃87（2013年1月5日放送回）、＃89（2013年1月19日放送回/オフエア）、＃92（2013年2月16日放送回）、＃93（2013年3月2日放送回/オフエア）、＃95（2013年4月6日放送回）と、4カ月で5回も挑戦している。 「なんでかわかんないですけど、めっちゃ呼ばれましたね。よく見てくださいよ、＃93がオフエアになってるけど、受かってたら2回連続で出ることになってたんですよ!? 『オンバト』って本当は連続で出ちゃダメなんですよ。初期にアンタッチャブルがバグ的に2週連続で出たのが唯一だったはずで。立て続けに呼ばれるからネタがなくなって、『オンバト+』で新ネタをおろしてました。今考えたらマジでわけわかんないですよ。『オンバト』にたくさん出る芸人になれたことはうれしかったですけど」 ただ、そうして“自転車操業”を繰り返したことも、現在のスタイルに至るまでの道筋と無関係ではない。 「僕らは若手だったからか、そもそもネタがめちゃくちゃだったからか、『オンバト+』のスタッフさんが優しくて。ほかの人にはめっちゃ厳しかったんですけど、収録前に“ちょっとネタ変えていいですか”って聞いても“いいよいいよ、好きにやって”って言ってもらってました。 番組が終わりに近づく頃には、もう『オンバト』らしからぬことばっかりやってましたね。エレキテル連合がどうとかジグザグジギーがどうとか、ネタの中で人の名前を出しまくったり。“やっちゃダメ”とされていそうなことを言う面白さみたいなものは、このあたりからありました。その結果、『M-1』でも“佐久間さ～ん”って言ってるわけですよね（笑）」 文=斎藤岬 井口浩之（いぐち・ひろゆき） 1983年5月6日生まれ、岡山県津山市出身。中学・高校の同級生だった河本太と2008年にウエストランドを結成。『M‐1グラプリ 2022』優勝。現在のレギュラー番組に『耳の穴かっぽじって聞け!』（テレビ朝日）。WEBメディア「お笑いナタリー」にて「今月のお笑い」連載中。 斎藤岬
斎藤岬
