小清水さんと最終予選で製作した作品の一つ（提供）

　苫小牧市出身のパティシエで、チョコレート工房「チョコレートタイムズ」（東京都三鷹市）代表の小清水圭太さん（３１）が、１０月１３日に都内で開かれた「第９回ワールドチョコレートマスターズ」の国内予選で総合優勝を果たした。チョコレートの味だけでなく技術や芸術性を競う世界コンテストで、２０２６年に欧州で開催される世界大会に日本代表として出場する。 　ワールドチョコレートマスターズはフランスのカカオバリー、ベルギーのカレボーといった有名チョコメーカーの共催で３年ごとに開催。「世界一のチョコレートマスター」を決める。 　今回の共通テーマは「ｐｌａｙ（遊ぶ）！」。日本のほかフランス、ベルギー、韓国など計１８カ国で予選があり、各国のパティシエ、ショコラティエがテーマを踏まえ音楽、映像などを駆使したチョコレートの新たな魅力発信の技を競う。 　小清水さんは「ＴＨＥ　ＧＡＭＥ」を自身のテーマに据え、レシピや作品画像などの１次予選を通過。全国から集まったファイナリスト６人で最終選考に臨んだ。プレゼンテーションと実技４部門をいずれも高得点でクリアし、実技のうち「楽しむシェアデザート」「プレイボックス・ショーピース」の２部門では部門賞も獲得。豊かな発想力、表現力が審査員の高評価を得た。 　友人や家族とテーブルを囲んでシェアできることを課題とする「楽しむシェアデザート」部門では、ゲームコントローラーを模したデザインで製作。慶応大理工学部の協力で、拡張現実（ＡＲ）を用いた仕掛けも施した。 　苫小牧高専を中退して新潟県の製菓調理師学校を卒業後、道内のホテルや東京都内の菓子製造メーカー勤務を経て、２２年に三鷹市で店舗兼チョコレート工房のチョコレートタイムズを立ち上げた。これまでに「ジャパンケーキショー」のマジパン細工部門やチョコ細工などで多数の受賞歴を持つ。 　国内予選初出場で総合優勝の快挙を成し遂げた小清水さんは「予選とは異なるぶっ飛んだアイデアで世界大会に臨む」と意気軒高。世界大会では０７年と０９年に日本人が優勝したが、近年は欧州勢がタイトルを独占。１５年ぶりの奪還に向け周囲の期待も大きい。 　小清水さんは、大会にはサステナブル（持続可能性）やクリエーティブ（創造性）が求められるとした上で、「持ち前の人を喜ばせたいという強い気持ちを生かし、みんながわくわくするようなチョコを作りたい」と話している。