22回目の出場で初優勝!! まさかの結果にマジでしびれた メディア対抗ロードスター4時間耐久レース
レース車は初めてカーボンニュートラル燃料を使うパーティレース仕様の新車に変更
2015年から現行ND型に切り替わったレース車なんだけど、今大会を前に、同じND型ではあるものの、最新の車両に入れ替えられた。ベースとなるND型ロードスターが今年1月に大規模なマイナーチェンジを実施したため、レース車も最新モデルに切り替えたというわけ。 これを機に、従来は内張がなく鉄板剥き出しで助手席のないN1規定だったレース車両をナンバー付き車両で闘う「パーティレース仕様」に変更した。もちろんロールケージやバケットシート、フルハーネスなどは装備されるものの、内装は普通にあるし、助手席も付いている。もちろんサスペンションは市販車のままだし、LSDや姿勢制御デバイスなども市販仕様と同じだ。より身近なクルマでレースを戦うことになるわけですね。 そして今大会では初めてカーボンニュートラル燃料を使用したのだが、これがまた波乱を呼ぶ要素となった。何しろロードスター4耐は燃費レースだ。60リッターの燃料で4時間を走り切らなければならない。つまり、過去のデータや経験がものを言うのだが、このカーボンニュートラル燃料になることで、燃費がどうなるかがまったくわからない。全チームがイコールコンディションなんだけど、手探り状態。作戦も定まらない。ま、もともとそれほど綿密な作戦などはないベストカーチームなんですけどね～。
大井先輩、予選3位は不本意そうだけどウメキはホッと安堵の表情
ひそかにポールゲットを目指していたであろう大井先輩だが、コンマ数秒の差で予選3位という結果。ご本人は「こんなもんでしょ～」と飄々としているものの、内心はポール狙いで口惜しさいっぱいなんだろうな。でも……、スタートドライバーのウメキはマジでホッとしています。 だって、先頭でスタートしたら、あとは抜かされるだけじゃないですか！約50分、私ウメキにはトップをキープする未来予想図は描けません。プレッシャーも少しは薄らぐというものだ。 第1ドライバーの走行時間帯にハンディキャップを消化するというレギュレーション。昨年18位だったベストカーチームにハンデはない。予選上位10チームでハンデがないのは我がチームのほかはマツダの役員で編成された人馬一体チーム(予選9位)とアヘッドチーム(予選10番手)だけ。 つまり、前後の速いクルマたちに抜かれようが引き離されようが、彼らはハンデ消化のためにいずれピットに消えていく。ここでウメキは無理をする必要はない、というワケだ。 焦らず無理せず、そしてレースを楽しみながら3位を走って2番手大井先輩に無事ロードスターをゆだねる。大井先輩はさすがの安定したドライブで、15秒台を出しながら燃費を上げていき、あれよという間にトップに立ち、2位との差を30秒、40秒と広げていく。3番手の飯干もこれなら走りやすかろう。 充分なマージンを得て走り出した飯干は燃費を稼ぐ走法で4番手の武井、そして最後を締めくくる尾崎に燃料を残す作戦。4番手武井の時間帯には雨が降り出し路面はウェットに。LAPタイムが落ち、燃料の心配が少し薄らぐ。雨はこの後も上がったり降り出したりを繰り返す。
