今冬の移籍市場における注目銘柄となっているマイケル・オリーセ。独特な言動も話題を呼んでいる（Photo: Getty Images）

文　田島　大 　今冬の移籍市場で最も注目を集めている選手は“変わり者”だという。 　1月の移籍市場が開き、どのクラブも積極的に補強を進めている。毎年、大金が飛び交うプレミアリーグは今冬も忙しそうだ。中でも注目を集めているのが、クリスタルパレスに所属するウィンガー、マイケル・オリーセ（22歳）だ。 　得意のドリブルで局面を打開してチャンスを演出し、高精度の左足で直接FKまで蹴り込んでしまうアタッカーには、プレミアの名だたるクラブが目を光らせている。報道によると、新たな投資家を見つけたマンチェスター・ユナイテッドが獲得に乗り出しているそうだが、チェルシー、マンチェスター・シティ、アーセナル、リバプールといったクラブも獲得に興味を示しており、引く手あまたといったところだ。 　本人はアーセナル移籍を希望しているとも言われている。ロンドン生まれのオリーセは子どもの頃にアーセナルの下部組織の練習にも参加しており、同クラブのファンだという。だが、彼が本格的にアカデミーに所属したのは同じロンドンのチェルシー。そこからマンチェスターCのユースチームを経て、イングランド2部のレディングで活躍するようになり、2021年夏にクリスタルパレスに引き抜かれた。その後はプレミアリーグで結果を残しており、今季はハムストリングのケガで出遅れたものの、11月に復帰してからはプレミア9試合で5ゴール1アシストという圧巻のパフォーマンスを披露している。

ゴールを決めても喜ばない

　最近、箇所は違うが再びハムストリングを痛めたことで1カ月ほど離脱するようだが、その間も移籍の噂が止むことはない。そんな移籍市場の注目銘柄は、変わり者としても知られる。彼の変人ぶりに注目が集まったのは1年前のことだ。 　U-21フランス代表経験を持つオリーセは、昨年1月のマンチェスターU戦で、後半追加タイムに劇的な直接FKを叩き込んでチームを救った。だが、同僚が同点ゴールに歓喜するなかで彼は下を向いて軽く拳を握る程度。ほとんど喜ばなかったのだ。 　別にマンチェスターUに愛着があったわけではない。単に喜ばないだけ、それがオリーセという男なのだ。 　「少し変わり者なのさ。ゴールを決めても喜ばないことがあるからね」とレディング時代のチームメイトはスポーツ専門メディア『The Athletic』で証言したことがある。同選手によると、オリーセは練習中のリフティング勝負などでは叫んで喜ぶこともあるが、公式戦でゴールを決めても顔色一つ変えないことがある。SNSでも急にチームメイトのフォローを外すなど、とにかく他の人とは「違う」そうだ。