(写真左より)パトリック・トィプロトゥ主将(ブルーズ)、バーン・コッターHC(同)

いよいよ『THE CROSS-BORDER RUGBY 2024』の戦いの火ぶたが切って落とされる。2月2日、キャプテンズラン(前日練習)を終えたブルーズが記者会見を実施。バーン・コッターHC、LOパトリック・トィプロトゥ主将が抱負を語った。 【PHOTO】パトリック・トィプロトゥ主将(ブルーズ)、バーン・コッターHC コッターHC「来日できてうれしく思う。今季初の試合を行うチャンスをもらった。『スーパーラグビー・パシフィック』は3週間後に開幕するので、その準備をしたい。これまで練習してきたことをフィールドで出せればと思っている。 (この試合の位置付けについて)今大会はたくさんの意味合いがある。このチームのブランド、ラグビーを世界に輸出すること。我々がテストとして試せる場となる。また日本のみなさんといい関係を築く重要な機会だと思っている」 トィプロトゥ主将「大好きな日本に戻って来られてうれしく思う。『クロスボーダー』を楽しみにしている。2年前日本(トヨタヴェルブリッツ)でプレーしたが、明日もタフな試合になるだろう。ブルーズの今季初試合を楽しみたい。 今回初めてチームとしてニュージーランド以外の国にツアーに来た。チームで1週間半の日本で過ごす時間を楽しむことと準備することに充てるのが大切になってくる」 指揮官はブルーズのラグビースタイルを次のように説明した。 「私たちはブルーズのDNAを表現したい。フィジカルを生かしつつ、ダイレクトで確信を持ったプレー、ボールを動かしスペースを作ってワクワクするラグビーを見せられると思っている。ただ時に我々はやりすぎる時もあるので、勝つためにどうすべきか、バランスも大事になってくる。選手たちはみな、ブルーズのジャージを着ることにプライドを持っている。オークランドを代表する誇りを理解している」 さらにコッターHC はSOスティーブン・ペロフェタ、FBコール・フォーブスについて言及した。 「(ボーデン・)バレットも、(リッチー・)モウンガも日本にいるので、オールブラックスの次の10番候補と言えるのがぺロフェタ。隣のトィプロトゥも有能な選手。再びオールブラックスに入ってくることだろう。コールはバックスリーでコミュニケーションを取って、ワークレートが高い。広いエリアをカバーできて、キックもうまい。彼のパフォーマンスを楽しみにしている」 トゥイプロトゥは東京サンゴリアスとの再戦を心待ちにしていた。 「トヨタでプレーした時、私の初戦の相手がサントリーだった。(『NTTジャパンラグビー リーグワン2022』第2節・8-50で)ムチャクチャやられたことが強烈に印象に残っている。(横浜)キヤノン(イーグルス)の印象は残っていないが、友人である(リアキマタギ・)モリとの再会を楽しみにしている」 両軍の試合登録メンバーは以下の通り。 【東京SG】 1森川由起乙、2呉季依典、3ブラッドリー・クーン、4シオネ・ラベマイ、5ハリー・ホッキングス、6サム・ジェフリーズ、7桶谷宗汰、8タマティ・イオアネ、9齋藤直人、10ニコラス・サンチェス、11江見翔太、12中野将伍、13尾﨑泰雅、14仁熊秀斗、15松島幸太朗、16宮﨑達也、17小林賢太、18大賀宗志、19カラム・マクドナルド、20下川甲嗣、21流大、22髙本幹也、23森谷圭介、24飯野晃司、25トレヴァ・ホゼア、26箸本龍雅、27イザヤ・プニヴァイ、28河瀬諒介 【ブルーズ】 1ジョシュア・フシトゥア、2カート・エクランド、3アンガス・タアヴァオ、4パトリック・トゥイプロトゥ、5サム・ダリー、6エイドリアン・チョート、7アントン・セグナー、8ホスキンス・ソトゥトゥ、9サム・ノック、10スティーブン・ペロフェタ、11カデ・バンクス、12レオ・ゴードン、13コーリー・エヴァンズ、14ケイレブ・タンギタウ、15コール・フォーブス、16リッキー・リッチテリ、17ジョーダン・レイ、18マルセル・レナタ、19PJ・シェック、20アレックス・ハーフォード、21タウファ・フナキ、22ルーカス・キャシュモア、24ラグラン・マクファネル、25ソアネ・ヴィケナ、26ジェームス・トンプソン、27ジョシュ・ビーア 果たして、ブルーズがラグビー王国の実力を見せ付けるのか、東京SGがホームとコンディションの利を生かすのか。『THE CROSS-BORDER RUGBY 2024』東京SG×ブルーズは2月3日(土)・秩父宮ラグビー場にてキックオフ。埼玉WK×ギャラガー・チーフスは4日(日)・熊谷ラグビー場、S東京ベイ×ギャラガー・チーフスは10日(土)・秩父宮、横浜E×ブルーズは10日(土)・ニッパツ三ツ沢球技場にて開催。2月3日(土)は『第10回全国女子ラグビーフットボール選手権大会』決勝・PEARLS×東京山九フェニックスラグビークラブも行われる。チケット発売中。