「リヤド・シーズン」とのスポンサー契約を締結した井上尚弥。左はトゥルキ長官

　ボクシングの４団体統一世界スーパーバンタム級王者、井上尚弥（３１）＝大橋＝が４日、サウジアラビアの首都リヤドで、政府直轄の同国最大のエンターテインメントイベント「リヤド・シーズン」とのスポンサー契約を締結し、同イベントのアンバサダーに就任した。１２月２４日の防衛戦（有明アリーナ）からトランクスにロゴを入れる。金額は約３０億円（推定）と、まさにモンスター級。イベント側の代表者、サウジアラビア総合娯楽庁（ＧＥＡ）のトゥルキ・アル・シェイク長官は、尚弥が来年、同国で試合を行うことを熱望し、尚弥もタイミングが合えば同国で戦うとした。 　尚弥、大橋ジムの大橋秀行会長らは２日深夜（日本時間３日）に、プライベートジェットでリヤドのキング・ハーリド国際空港に到着。皇太子のいとこの自宅に招待されて食事をもてなされるなど、最上級の歓迎を受けた。 　４日午前２時３０分（日本時間同８時３０分）に、ＧＥＡのトゥルキ長官のオフィスで契約を締結。尚弥はリヤド・シーズンを「限られた選手しかたどり着かない場所」「誰しもが行けるステージではない」と述べた。 　トゥルキ氏は１０月下旬に来日して尚弥らと協議していたことを明かし、尚弥を「オールタイムでベスト」と高く評価。「２０２５年に井上選手に関するビッグプロジェクトを考えている。とてつもなく大きなサプライズで、これまであったものとは全く別物になる。必ず皆さんに喜んでいただけるような大きなものだ」と秘策の存在を示唆。尚弥に期待することとして「来年、サウジアラビアでビッグファイトをすることだ」と次期シーズンでの試合を願った。 　ボクシングでは、世界ヘビー級で４団体を統一したオレクサンドル・ウシク（ウクライナ）や、元３団体統一世界ヘビー級王者のアンソニー・ジョシュア（英国）ら世界的なスーパースターが、リヤド・シーズンで試合を行っている。 　昨年１０月に行われたＷＢＣ世界ヘビー級王者（当時）のタイソン・フューリー（英国）－元ＵＦＣ世界同級王者フランシス・ガヌー（カメルーン）戦では、両雄のファイトマネーが計１００億円超とも報じられた。尚弥が戦えば、１０億円以上とされた５月のルイス・ネリ（メキシコ）戦を上回るファイトマネーとなることは間違いなさそうだ。 　尚弥は「キャリアの佳境に差しかかってくるタイミングで、このような契約が結べたことは新たなモチベーションにもなると思っているので、非常に楽しみな契約だと捉えている」と意義を語った。そして「ボクシングに対する考え方もまた少し変わってくると思うので、そういった意味でも、日本や海外のリングでまた違った自分を見せていきたい」と意欲十分に語った。 　同国での試合についても「キャリアにとっても非常に楽しみなものになってくる。タイミングが合えば、ぜひサウジアラビアに来て試合をしたいし、その期待に応えるだけだと思っている。日本の皆さんの前で披露しているパフォーマンスを、サウジアラビアの皆さんにもお見せするだけだと思っている」と意気込んでいる。次期シーズンの実現が期待される。