【写真：産経新聞社】

　2024年シーズンに向け、各球団が戦力補強を続けているプロ野球。上位進出には新入団選手の台頭が必要不可欠であり、2023年ドラフト会議で指名されたルーキーたちにも大きな期待がかかっている。一方で、新戦力の加入で厳しい立場となった選手も存在する。ここでは、正念場を迎えているドラフト1位入団の投手を取り上げる。

吉田輝星

【写真：産経新聞社】

投打：右投右打 身長／体重：175cm／83kg 生年月日：2001年1月12日 経歴：金足農 ドラフト：2018年ドラフト1位 　2023年オフに電撃トレードでオリックス・バファローズに移籍となったのが、高卒6年目を迎える吉田輝星だ。 　高校3年夏の甲子園大会では、エースナンバーを背負って躍動。準優勝を成し遂げ、「金農旋風」を巻き起こした。 　そして、将来のエースとして期待した北海道日本ハムファイターズからドラフト1位指名を受ける。 　高卒1年目でプロ初登板初先発すると、5回1失点の好投で初勝利を挙げるなど、最高のスタートを切った。しかし、その後は打ち込まれ、最終的に4先発で1勝3敗、防御率12.27とプロの壁に阻まれる結果となった。 　翌年以降はファームでも苦しみ、思うような結果を残せないシーズンが続いた。2022年は中継ぎに転向して51試合に登板。リリーフとしての数字は防御率3.31と、好成績を残した。 　しかし、2023年はわずか3試合の一軍登板にとどまると、オフに黒木優太とのトレードでオリックスへ移籍となった。強力な投手陣を誇るオリックスで存在感を放つことが出来るか、注目が集まる。