記者会見を行う林芳正官房長官＝１３日、首相官邸（春名中撮影）

林芳正官房長官は１４日、昨年１２月の就任から半年を迎えた。政策に明るいことや答弁能力を買われ、過去にも閣僚の不祥事のたびに起用されてきた。自民党派閥の政治資金パーティー収入不記載事件を受けた今回の緊急登板でも官房長官の重責を危なげなくこなしており、岸田文雄首相の信頼も厚い。将来的には首相就任への展望も描くが、当面は岸田首相を右腕として支え、秋の総裁選で再選に導く考えだ。 ■「自民党の１１９番」 「政府が取り組む政策全般にわたり、岸田政権の一員としてしっかりと政権運営を支える」 林氏は１３日の記者会見で今後も首相を補佐する考えを強調した。 官房長官への就任は、松野博一前官房長官が不記載事件に絡んでキックバック（還流）を受け取っていたことが発覚し、事実上更迭されたためだ。政権が発足以来の危機を迎える中、首相は自らが率いていた岸田派（宏池会）のナンバー２の座長だった林氏に白羽の矢を立てた。 １月１９日の誕生日をもじり、「自民党の１１９番だ」と周囲に冗談まじりに語る林氏だが、この半年の仕事ぶりは堅実だ。１日原則２回の記者会見では、挑発的な質問にも感情的になることはなく、淡々とかわす。 北朝鮮による日本人拉致問題の担当相を兼任しており、家族会のメンバーらと面会を重ねて信頼関係の構築に努めてきた。外相経験を生かし、官邸を訪ねる外国要人と頻繁に会談し、官邸外交を補完する役割もこなす。首相周辺は「林氏はこの難しい局面で最も官房長官に適した人物だ」と評価する。 ■「林時代」へ機会うかがう もっとも林氏自身は首相への意欲を捨てておらず、「閣僚は努力でなれるが、首相は『天（の時）・地（の利）・人（の和）』がそろったときだ」と周辺に語るなど機会をうかがう。 林氏が今後国政トップを目指すうえで重要となるのが首相との関係だ。良好な関係が続けば、いずれ総裁選に出馬する際に首相の支援も見込めるからだ。政権発足前には距離があるとささやかれたことがある両者だが、内閣支持率の低迷に苦しむ首相にとって林氏は腹を割った話ができる数少ない存在だ。首相は林氏に「『林時代』に向けて頑張ろう」とハッパをかけたこともある。林氏も首相の総裁再選は「当然だ」と言い切る。 ただ、同じ岸田派出身者の中では、上川陽子外相も将来の首相候補として台頭しており、「ナンバー２」の地位が今後も安泰とまでは言えない。首相を総裁選で押し上げるために「火の玉」になれるかが、将来の「林時代」につなぐための重要な布石となる。（永原慎吾）