シリア戦に向け、試合会場で最終調整する（左から）鎌田、堂安、久保、遠藤ら日本代表（カメラ・義村　治子）

　サッカー日本代表は１０日、広島市内で２０２６年北中米Ｗ杯２次予選最終戦となるシリア戦（１１日）に向けた最終調整を行った。ＭＦ久保建英（２３）＝Ｒソシエダード＝は、シャドー（２列目）の位置での先発が有力。６月４日の誕生日明けに出場した一戦では２年連続得点を決めており、２３歳初陣でもゴールを狙う。日本はＢ組１位で既に最終予選進出を決めている。 　＊　＊　＊ 　久保の第一声は、全快宣言だった。「大丈夫です、大丈夫です。試合に出られる準備はもうできています」。６日のミャンマー戦（５〇０）は負傷の影響でベンチ外となったが、９日から全体練習に合流。「１試合スキップして、いい休養ができました」。４日に２３歳になったばかりのレフティーは、攻撃的新布陣「３―６―１」のシャドーでの先発が有力だ。 　誕生日明けの初陣は、２年連続でゴールを決めている。２１歳を自ら祝う“祝砲”は２２年６月１０日のガーナ戦（４〇１）で、２２歳の“祝砲”は２３年６月１５日エルサルバドル戦（６〇０）で飛び出した。「ポジティブに捉えたい。（今年も）ゴールを狙っていけたら」と３年連続の初陣弾を見据えた。 　２２歳の１年間を「つかみきれなかったじゃないけど、もう一歩先に行きたかった」と総括した。Ｒソシエダードでは３０試合７得点。欧州ＣＬにも初出場し、代表でも自己最多の３ゴールを挙げた。それでも小さな負傷が続いたこともあり「本来のプレーがコンスタントに出せなかった」と悔いた。 　「もう一歩」を埋めるための２３歳の“誓い”は「自分のパフォーマンスが出せない回数を減らしたい。波がある選手になりたくない」。２３歳の久保建英が求めるのは「安定」だ。若さを前面に出した爆発力でもなく、勢いでもなく、高水準での安定を求める。 　２１歳初ゴールは、Ａ代表１７戦目で生まれた待望の初得点。２２歳初ゴールは、第２次森保ジャパンでの主力の座に大きく近づく得点だった。２３歳初ゴールは、どんな意味を持つのか。新布陣導入でポジション争いも激しくなるが「今は、あまりサッカーをやっている上での悩みがない」と涼しい表情で語る。もう誰も「久保くん」とは呼ばない。うっすらと伸ばすあごひげも、だんだん板についてきた。代表で揺るぎない地位を築くため、すっかり大人になった久保が、２３歳としての一歩を踏み出す。（岡島　智哉） 　◆久保の代表でのポジション　「４―２―３―１」採用時はトップ下と右ＭＦを兼務。トップ下では南野や鎌田、右ＭＦでは今回招集外の伊東純也（Ｓランス）や、堂安らと争ってきた。「４―３―３」では右ＦＷに加え、攻撃的なインサイドハーフでも出場した。シリア戦で出場が見込まれるシャドーの位置は、ミャンマー戦（６日）では堂安と鎌田が先発。後半からは鈴木と中村が起用された。