過去MVPを2回受賞

　プロ野球セ・リーグの優勝争いは白熱するばかりだ。ここまで首位を走り、4年ぶりの優勝のチャンスを手にしている就任1年目の巨人・阿部慎之助監督は、残りゲームで34歳の菅野智之投手を「中4日」を含めフル回転させるローテーションを決めている。菅野はここまで14勝と最多勝争いのトップを走る。3年連続1億円以上の大減俸が続いているベテランはなぜ復活できたのか。 【写真】菅野が信奉する名コーチ 　***

　就任一年目での優勝を狙う阿部監督が最後にすがったのはエース菅野だ。今月に入ってから「智之と戸郷を中4日で回すこともある」とスクランブル指令を出した。それを受けた菅野は10年連続で負け越しが続いている鬼門・マツダスタジアムでの広島戦（10日）に先発して勝利を収めた。そして今季初、3年ぶりとなる「中4日」で中日戦（15日・東京ドーム）に登板。「中6日に比べたらしんどいのは間違いない。この数試合で順位が決まると思うので頑張ります」という言葉通り、10安打を浴びながらも6回途中まで3失点と試合を作り、チームも勝利を収めた。

原前監督も鼻高々

　菅野は、昨季は4勝で終わり、3年連続で“大減俸”が続く土俵際。昨オフには「来季の目標は最多勝、15勝が目標。このままでは野球人生が終わってしまう」と述べて迎えたシーズンだった。 　復活できた理由は2つある。「1つは原前監督と違い、阿部監督が日曜日を中心に登板する“サンデー菅野”としてしっかり間隔をあけさせたこと。今回のスクランブル登板についても、100球以下（広島戦・57球、中日戦・93球）の球数制限をかけています」（夕刊紙記者）。そしてもうもう1つは「あるコーチの存在です」（同）。 　それが久保康生巡回投手コーチである。岩隈久志氏（元近鉄など）、能見篤史氏（元阪神など）らをエースとして育成した名伯楽でもある。 　菅野は昨年から2年越しのフォーム改造に着手している。軸足の右足をしっかり使い、体重移動への一連の流れの中で、握った球へ力を入れることに重点を置いている。これを指導したのが久保コーチ。はじめは全く聞く耳を持たなかったという菅野だが「今やすっかり久保コーチの信者の一人ですよ」（巨人軍関係者）。今季の完全復活は2人による共同作業でもある。 　その久保コーチにラブコールを送り続けたのが菅野の伯父にあたる、原辰徳前監督なのだ。原は何年もかけて久保に巨人入りを口説き続けた。その熱意が実って巡回コーチという役職で22年に巨人入り。「久保コーチは原さんの推しで入閣したわけですから、原巨人が終わった昨オフに一緒に退団する覚悟だったが、球団が異例の契約延長を打診して今季も続投しました。その理由に“菅野の完全復活”がミッションとしてあったようです。甥の復活に、原さんは鼻高々だと思いますよ」（テレビ局ディレクター）。