「ドライブは本当に自信があるので、プロでも通用すると思っています」

アルバルク東京との地区首位対決ではディフェンスで存在感を発揮

大学時代の脇は、フィジカルの強さを生かしコンタクトを受けてもフィッシュまで持っていけるドライブで得点、フリースローを獲得できるのが大きな持ち味だった。しかし、大学と違ってBリーグではサイズ、身体能力に優れた外国籍ビッグマンがゴール下をカバーしているため、大学時代のようにアタックするのは容易ではない。 Bリーグに進み、アジャストに苦戦するスラッシャータイプの選手は少なくないが、脇は積極的にドライブを仕掛けるなど、非凡な適応力を早くも見せ始めており、本人も手応えを得ている。 「もちろん高さは大学よりあるので気にしています。今、ワークアウトなどでその高さに対応したシュートだったりを意識して打っています。それでアジャストができてきていると感じられる部分はあります。また、大学の時は3ポイントシュートがあまり上手ではなかったですが、打ち込んでいくことで入るようになってきて、自信がついています」 また、自身の代名詞であるドライブにも強いこだわりを示す。「ドライブは本当に自信があるので、プロでも通用すると思っています。ただ、（ドライブからのシュートだけでなく）キックアウトも必要となってきます。3ポイントシュートも打つべきタイミングでは絶対に打たないといけないですし、プレースタイルはあまり変えずに来ています」 世代屈指の実力を誇る脇であり、Bリーグでのプレーには様々な選択肢があっただろう。すぐに主力としてプレーできる環境に身を置くこともできたはずだが、彼が選んだのは昨シーズンの王者でリーグ屈指の選手層を誇る琉球だ。 そこには自身が成長するために重要視する、ブレない信念がある。「プレータイムを簡単に獲得できないのは分かってキングスに入りました。それは、素晴らしい先輩たちがたくさんいて、自分がバスケキャリアを続けていく上で必要な多くのことを学べる。いろいろな選手の武器を盗んでいきたいという思いからです。プレータイムは与えられるのではなく、自分で勝ち取るもので、まずは先輩たちから学んでいきたいです」 そして「自分がシュートを決めた時とかに先輩たちが喜んでくれるのは、本当に嬉しいです。だからこそ、もっと打つべきシュートは絶対に決めなければいけないとより強く思います」と、チームに早くもなじめている。 昨シーズン、琉球のBリーグ制覇はチャンピオンシップに入っても成長を続けたセカンドユニットの若手選手たちの成長によってもたらされた。連覇を達成するには再び若手のステップアップによる底上げが不可欠であり、脇が持ち味のドライブでクリエイターとして存在感を示せるかは大きな注目ポイントだ。