贈られたグラブやバットを手にする児童ら＝１０日、曽於市末吉の檍小学校

　元プロ野球広島の投手で昨年６月、闘病の末に６５歳で亡くなった北別府学さんの母校、鹿児島県曽於市末吉町南之郷の檍（あおき）小学校に、家族から感謝の気持ちを込めてグラブなど野球道具が届いた。全児童３３人は、米大リーグの大谷翔平選手から贈られたグラブと合わせて二重の喜びに沸き、早速キャッチボールなどを楽しんでいる。 【写真】〈関連〉故北別府学さんの家族から贈られてきたグラブやバット＝１０日、曽於市末吉の檍小学校

　贈り主は広島市在住の妻広美さん。北別府さんは２０２０年に成人Ｔ細胞白血病（ＡＴＬ）を公表。児童らは、偉大な先輩の回復を祈ってメッセージアルバムや手紙を送って故郷から励まし続けた。 　この間、北別府さんは２１年１２月の創立１５０周年記念式典に「元気になったらまたキャッチボールをしましょう」とビデオメッセージを寄せた。 　４月初めに広美さんからグラブ７個と、金属バット２本、軟式ボール１ダースが贈られてきた。手紙によると、北別府さんは児童からのメッセージを病院でも自宅でも見えるところに置いて回復を目指していたという。 　広美さんは、大谷さんのグラブと合わせて野球の試合を楽しんでほしいと記し、その様子を北別府さんも「ニコニコしながらお空から見ていることでしょう」とつづっている。 　野球が好きという５年の脇迫莉仔（りこ）さんは「北別府さんとキャッチボールをしたかったが、これからはみんなと試合をして楽しみたい」と話した。