プレミアリーグへの階段となるか イングランド2部に日本人選手が8人と急増した理由
世界最高峰のイングランド・プレミアリーグでは、現在5人の日本人選手がプレーしている。昨シーズンも活躍したアーセナルの冨安健洋、ブライトンの三笘薫、リバプールの遠藤航、そして今シーズンからクリスタル・パレスに鎌田大地が、サウサンプトンに菅原由勢が新たに加わり、日本国内における注目度はこれまで以上に上昇中だ。 【画像】サッカー日本代表 識者が考察したアジア最終予選のベスト布陣 一方、イングランド2部リーグに相当するEFLチャンピオンシップでは、それを上回る数の日本人選手がプレーしている。 プレミアリーグから降格したルートン・タウンの橋岡大樹、コベントリー・シティの坂元達裕、ベルギーのコルトレイクからローンバックしたカーディフ・シティの角田涼太朗、ベルギーのロンメルからクイーンズ・パーク・レンジャーズ(QPR)にローン加入した斉藤光毅(昨シーズンはローン先のスパルタ・ロッテルダムでプレー)、ドイツ2部デュッセルドルフからリーズ・ユナイテッドに加入した田中碧、そしてJクラブからは大橋祐紀(サンフレッチェ広島→ブラックバーン・ローバーズ)、平河悠(FC町田ゼルビア→ブリストル・シティ)、瀬古樹(川崎フロンターレ→ストーク・シティ)の3人が新たに参戦し、実に8人を数える。 昨シーズンにチャンピオンシップでプレーした日本人は、前述の坂元、バーミンガム・シティの三好康児(現ボーフム)、ハダースフィールド・タウンの中山雄太(現町田)の3人だったので、一気に5人も増えたことになる。 こうした背景には、昨年6月にFA(イングランド協会)がイングランドでプレーするための条件を一部緩和したことがあると言えるだろう。 イングランドでプレーするためには労働許可証を取得する必要がある。その基準を満たすためにはA代表や国内リーグ戦の出場試合の割合をはじめ、クラブでの大陸選手権の出場時間、所属クラブのリーグ戦や大陸選手権の成績、あるいは所属するリーグのレベル(Jリーグは昨シーズンから最下位の6番目のランクから5番目のランクにアップ)といった複数項目で必要なポイント数を満たす必要がある。