愛用の拡大鏡で指紋照合を続けてきた元大阪府警鑑識課鑑定指導室長の正木啓史さん＝令和６年３月、大阪府警本部(中井芳野撮影)

大阪府警で「指紋の神様」と称された鑑定員が今春、退職した。府警鑑識課鑑定指導室長だった正木啓史さん（６０）。３０年以上にわたって指紋一筋、丁寧な仕事と温厚な人柄から部署を超えて慕われてきた。難事件の現場に残された指紋をその確かな目でデータベースと照合し、解決に導いたケースは数知れない。培った技術とそれを支える職人魂は後進に引き継がれている。 【写真】「指紋の神様」と呼ばれた元大阪府警鑑識課鑑定指導室長の正木啓史さん ■地道な照合作業 現場に遺留された指紋を拡大鏡でのぞく。指紋それぞれにある隆起状のしま模様「隆線（りゅうせん）」の特徴を洗い出し、警察庁のデータベース上に蓄積された指紋と照らし合わせていく。頼りにするのは長年の経験と自身の目だ。 大前提として、運よく現場に残されて証拠品となった指紋も、完全な状態で残っていることはほぼなく、かすれていたり不鮮明だったりする。その分指紋の特徴をどのように捉えるかに照合の行方はかかってくるが、その作業は緻密で鑑定員の腕に左右される。 もちろんスムーズに一致する指紋は少なく、何千、何万分のデータを見続けても「かすりもしない」。そもそもデータベースに記録がなければ一致すらできず、どこで作業に見切りをつけるのか、頭を悩ませてきた。 「諦めたらそこで終わり」。そんなときは自身にこう言い聞かせてきた。果てしない作業でも納得するまで確認し続ける。一度作業を中断した指紋も、時間を見つけては一人作業にいそしむことも。「気になってまうんです。もしかしたら一致させてあげれたかもって」 ■被害者らへの思い ここまで心血を注ぐのは、ある遺族との出会いがあったからだ。 平成１３年に大阪市内で男性が殺害された強盗殺人事件。容疑者の浮上に時間がかかる中、現場に唯一の証拠として残されたのが指紋だった。この照合も困難を極めたが、鑑定方法を変えながら約５万件の指紋と照らし合わせた末に一致。この結果が捜査を大きく進展させ、事件発生から約３カ月後、容疑者の確保にいたった。 その後の公判で、正木さんは指紋鑑定の経緯を証言。有罪を見届け、法廷を後にしたところで、男性の遺族から呼び止められた。「あなたのおかげです」。手を握られ、何度も感謝の言葉を伝えられた。