秋、冬に目指す姿が見えるような時間を過ごしたい。 各チームがそう考えながら春シーズンにトレーニングを重ねている。

関東大学春季交流大会は、各チームが今季のカラーを作り上げる途中にあるものだ。5月12日に東洋大グラウンドでおこなわれるBグループの一戦、東洋大学×慶應義塾大学からも、いま取り組んでいること、数か月後に目指している姿が見られるだろう。

公式戦で戦うのは史上初めてのことだ。両校関係者は、そう認識して戦いの場に立つ。 ただ日本ラグビーのルーツ校である慶大は昨春、東洋大に練習試合を申し込み、川越のグラウンドを訪れている。

青貫浩之監督が回想する。 「東洋大について素晴らしい評判が聞こえてきていたので、こちらからお願いして、グラウンドに足を運び、チームの空気などを学ばせていただきました」 その時以来の対戦だ。

東洋大は一昨季、29シーズンぶりに関東大学リーグ戦1部で戦い、3位に。初の大学選手権も果たしたものの、昨季はリーグ戦5位に終わり、次ステージには進めなかった。

その2シーズンを経て福永昇三家督は考えた。常に大学選手権に進み、上位校と伍すチームになるにはどうすべきなのか。 結論は、コリジョンで負けないこと。フィジカリティの強さで劣らないこと。それが基盤にないといけないと分かった。

今春はその考えに沿って、徹底してウエイトトレーニングに取り組んでいる。 個に焦点を当て、鍛える日々。今季の大学春季大会の初戦（5月5日）で大東文化大学に36-35と競り勝ったのも、その成果の一部が出たからだ。

チームとしての練習を始めたのは、その試合の1週間前から。その後、試合期に入ってもウエイトトレ重視の毎日が続いている。 チームのエンジンを大きくする作業が続いている。

試合での選手起用も、体作りが進んでいる昨季からのメンバーが中心となっている。 しかしその中で、チャンスを掴んでいる1年生もいる。大東大戦、FBで先発した池渕紅志郎（徳島・城東）は、慶大戦では本職のSOとしてスターターを務める。