【写真：Getty Images】

　世界有数の才能が集まる欧州リーグには、今夏のユーロ2024（欧州選手権）で大活躍したラミン・ヤマルをはじめ、毎年のように各国の期待を背負う若手選手たちが台頭している。今回は、今季中に大ブレイクをしても不思議ではない21歳以下の期待のブレイク候補を紹介する（成績は11月25日時点）。

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FW：サンティアゴ・カストロ（アルゼンチン） 生年月日：2004年9月18日 所属：ボローニャ（イタリア） 市場価値：1800万ユーロ（約28.8億円） 今季リーグ成績：12試合4得点2アシスト 　今季クラブ史上初のUEFAチャンピオンズリーグ（CL）出場を果たしているボローニャは、今夏の移籍市場で監督のチアゴ・モッタをユベントス、守備の柱であるリッカルド・カラフィオーリをアーセナル、エースのジョシュア・ザークツィーをマンチェスター・ユナイテッドに引き抜かれてしまった。 　加えてキャプテンであり、チームの支柱であるルイス・ファーガソンも昨季からの怪我で復帰が11月まで遅れた。しかし、そんな台所事情にあっても、リーグ戦ではコンスタントに勝ち点を積み重ねることができている。その立役者が、ザークツィーから背番号9を引き継いだ20歳のFWサンティアゴ・カストロだ。 　今年1月にアルゼンチンのベレス・サルスフィエルドから加入したストライカーは、セリエAの11試合で4得点2アシストと多くの得点に絡んでいる。昨季の半年間での成績が1得点1アシストだったことを踏まえると、彼の適応と成長が良くわかるだろう。 　前任のザークツィーよりも典型的なストライカータイプの選手で、右足での豪快なフィニッシュが彼の魅力だ。前方に相手DFのブロックがなければボックス外からも果敢にシュートを狙い、すでにリーグ戦で2つのミドルシュートを決めている。 　それもパンチ力を活かしたものだけでなく、相手GKの位置を見てコースを狙ったフィニッシュもあり、状況に応じてキックを使い分けることができるのが特長だ。 　この高いキック精度はフィニッシュの局面以外でも活きており、腕を上手く使った効果的なボールキープからの展開力にも優れている。最前線から中盤に降りてから右WGのリッカルド・オルソリーニにロングレンジのパスを通してビッグチャンスを演出するなど、攻撃の起点としても優れており、勝利した第12節ローマ戦ではこの形から勝ち越しゴールが決まった。 　今季のここまでの活躍で市場価値は1200万ユーロ（約19.2億円）から1800万ユーロ（約28.8億円）まで上昇している。この調子で活躍を続ければ、今季終了までにアルゼンチン代表デビューを果たしても不思議ではない。