試合を重ねるごとに自信を深めている錦織圭が21年のワシントン大会以来となるツアー４強入りを果たした（写真は2024年ジャパンOP)。(C)Getty Images

　男子テニス元世界４位の錦織圭（現106位）が、今季開幕戦「中国銀行・香港テニス・オープン」（2024年12月30日～25年１月５日／中国・香港／ハードコート／ATP250）でベスト４進出を果たした。 【動画】錦織が４強入りを果たした「香港オープン」準々決勝ハイライト 　ワイルドカード（主催者推薦）で参戦している錦織。初戦で元世界10位のデニス・シャポバロフ（カナダ／現56位）を試合時間わずか58分のストレートで破った後には「2024年はかなりいい成績で終えることができた。自分が望んでいたようなベストではなかったけれど、それでも、特に今年（24年）最後の大会のチャレンジャー（下部ツアー）で優勝できたことは良かった」と調子が上向いていることを明かしていた。 その言葉通り、以降も快進撃を演じる。 　２回戦では今大会第３シードの元世界８位のカレン・ハチャノフ（ロシア／現19位）に4-6、6-3、7-5の逆転勝利を飾りベスト８進出。「この勝利は間違いなく大きな自信を与えてくれるだろうし、ここ１年で最大の勝利」と錦織は試合後に手応えを口にした。 　そうして迎えた準々決勝の相手はキャメロン・ノーリー（イギリス／現49位）。互いにクオリティの高いプレーが続くなか、第７ゲームでサービスブレークに成功した錦織が第１セットを6-3で奪うが、続く第２セットは逆に相手に１ブレークを許して3-6で落とす。勝負のファイナルセットでは、錦織が2-2から４ゲームを連取するラストスパートをかけて6-2とし、元世界８位を見事に振り切った。 　 「厳しい場面もたくさんあったけど、戦い抜くことができた。特に第３セットのプレーには本当に満足している」と試合を振り返る錦織。ツアー大会でベスト４進出を果たすのは21年のワシントン大会以来である。 　試合を重ねるごとに自信を深める35歳の次なる相手は、中国期待の若手シャン・ジュンチャン（同50位）。19歳ながら昨年は「成都オープン」（ATP250）でツアーは初優勝を手にしている勢いのある選手だ。錦織とは米IMGアカデミーで練習を共にしたこともある相手で、両者の対戦成績は１勝１敗。23年のアトランタでは錦織が勝利しているが、24年の成都では敗れている。 　今大会で錦織の戦いぶりを見た恩師マイケル・チャン（アメリカ）は「とてもきれいなボールを打ち、とてもよく動き、素晴らしいテニスをしている。今のようなプレーを続ければ、トップ50入りは簡単だろう。それよりももっと上のレベルに目を向けるべきだ」と語っている。 構成●スマッシュ編集部