奄美のキリスト教の歴史について語る山田賢三さん（左）とフィールドワークを行う京都精華大学の学生たち＝13日、鹿児島県奄美市笠利町

　京都精華大学国際文化学部人文学科（京都市）の学生4人が7日から鹿児島県奄美大島でフィールドワークを行っている。半月から1カ月間ほど滞在し、奄美の文化や歴史などそれぞれの研究テーマについて学びを深める。13日は学生のうち3人が奄美市笠利町の山田賢三さん（94）宅を訪れ、奄美のキリスト教の歴史について話を聞いた。 　山田さんが暮らす笠利地区では、1904年に180人余りが洗礼を受けた。15年に大笠利教会が落成。山田さんが作成した年表は、当時の信徒数を「600人」と記す。 　教会は放火で2度焼失。戦時中は軍から迫害や弾圧を受けた。少子化や人口減などで信徒数は減少しているが、現在も約40人が定期的に開かれるミサに参加しているという。 　山田さんや同席した家族らは、学生たちに「クリスマスなど祝い事がある際は信徒ではない人も教会を訪れ、信徒も神社で行われる六月灯に参加したりする」と、地域と教会との関わりを説明。海の彼方にある理想郷「ネリヤカナヤ」の神々が豊穣（ほうじょう）をもたらすと考える奄美の土着信仰についても、「自然的なもので、よりどころというよりもずっと守っていきたいもの」などと話した。 　来月中旬まで市内のゲストハウスに滞在しながら、教会やそれにまつわる場所を巡る予定という学生は「奄美の土着信仰とカトリック信仰の関係に興味があった。二つの宗教という言葉にくくりきれない、島独自の豊かな宗教観を持っていることが実感できた」と話した。