東京農大1年の前田は「規格外」の速さを見せてくれるだろう(C)産経新聞社

　100回大会の箱根駅伝は、その歴史的な節目を迎えるのにふさわしい、多くの注目すべき選手たちがいる。 　一番、楽しみな選手は前田和摩（東京農大1年）だ。 　関東インカレ2部の5000mで日本人2位、総合4位で表舞台に躍り出ると、全日本大学駅伝予選会では、初めての10000mレースながらU20日本歴代2位となる28分03秒51（3着）で留学生たちの前を行った。箱根駅伝予選会では、前をいく吉田礼志（中央学院大3年）を15キロ付近から加速して追いつき、日本人トップで東京農大を10年ぶりの箱根へと導いた。淡々と走り、決して苦しそうな表情を見せない。平時は普通の大学生だが、走り出すと「規格外」の速さを見せる。無尽蔵のスタミナとスピードが持ち味で、これからが楽しみな逸材だが、小指徹監督は「田澤（廉・トヨタ）以上の逸材」とその能力の高さに舌を巻く。区間エントリ―前は「箱根は2区を走り、他大学のエースと勝負して、シード権獲得に貢献したい」と語っていたが、補欠登録に回り、2区には4年生のエース並木寧音（4年）が入った。往路区間に配置されることは間違いないが、どこを走っても区間賞はもちろん、区間新の走りで箱根を盛り上げてくれるだろう。 　2区候補で、区間賞争いをしそうなのが、黒田朝日（青学大2年）だ。 「日本の長距離界のエースになれる素材」と原晋監督が大きく推すように、黒田は今季、一気に成長したスピードに優れた選手。高校時代は3000m障害の選手で、高3の時にはU20日本選手権で2位という成績を残している。青学大入学後も3000m障害をメインに活動してきたが今季は9月に5000mで13分36秒55、MARCH対抗戦では10000mで28分15秒82の自己ベストを出した。原監督が「駅伝男」と名付けるほど駅伝も強く、出雲駅伝2区では佐藤圭汰（駒大2年）と区間賞を分け合い、全日本大学駅伝では2区で佐藤と8秒差の2位だった。どんなレースも貪欲に勝つ走りを目指しているのかと思いきや、本人は「先は見ていなくて、その時にできることをするだけ」と淡々としている。今季は距離を踏み、長距離にも対応できるようになった。区間エントリ―では補欠登録だが2区での起用が濃厚だ。本番当日、飄々とした走りで、スイスイと2区で快走する姿が目に浮かぶ。