AirXが“つくば航空”と連携し「つくば空飛ぶクルマ テストフィールド」をオープン
つくばヘリポートとつくば航空
つくばヘリポートはかつては茨城県が管理・運営を行なっていた公共ヘリポート（空港のように不特定多数のヘリが離発着できるよう建設されたヘリポート）だったが、2022年以降は同地にてヘリコプター事業を行なっているつくば航空に譲渡され、非公共用ヘリポートとなっている。防災等の行政用途のほか、民間運航者の人員輸送、航空写真撮影、報道用ヘリコプターなど様々なヘリ事業の離発着拠点として利用されているそうだ。 一方、つくば航空は1990年に設立されたヘリコプター専門の航空会社で、操縦訓練はじめ航空測量、防災ヘリコプターの運航受託等、様々なヘリコプター事業を展開している。
空飛ぶクルマをエアタクシーにする「AirX」
さて、株式会社AirXは空飛ぶクルマを活用した未来を実現するため、エアモビリティの事業を展開している日本の会社。現在は遊覧飛行サービスと貸切移動サービスの2つを事業化しており、空飛ぶクルマの実証実験や空飛ぶクルマの販売にも取り組んでいる。 ●遊覧飛行サービス「AIROS Skyview」 東京都内、京都など全国各地の観光名所や絶景ポイントを空から楽しむことができる、ヘリコプター遊覧予約サービス。 ●貸切移動サービス「AIROS」 ビジネス／ゴルフ／観光での移動や機体の撮影や空撮に使える、ヘリコプターチャーター （貸切） サービス。 このように、AirXはヘリコプターを中心にエアモビリティを運航するプラットフォーマーとして事業を展開しており、新しく登場した「空飛ぶクルマ」を導入するために、中国メーカーの「EHang（イーハン ）」と提携した。そして、その第一号モデルが今回デモ飛行が公開された「EH216-S」というわけだ。
二人乗り有人ドローンといえる「EH216-S」
空飛ぶクルマ「EH216-S」は、中国を拠点にエアモビリティを開発しているパートナー企業「EHang」が開発したAAV（自律飛行型航空機）だ。2023年6月に沖縄県伊平屋島で行われた離島間の移動を目的とした実証実験で実際に使用された機体で、アジア初となる海上飛行での2地点間飛行に成功している。 また、2023年10月19日には無人電動VTOL機（垂直離着陸機）としては世界で初めてとなる型式証明を中国民用航空局で取得するなど、今一番勢いのあると言ってもいい空飛ぶクルマなのである。 小型で操縦性が高く、機体サイズも小さいため、さまざまな場所での離発着が可能で既存の航空機では難しい、短距離の移動に適している。ちなみに、ヘリコプターは100dB程度の騒音を発生するのに対し、「EH216-S」は80dB程度と20dBほど騒音が小さいので、周辺住民にも配慮した運航が行えるそうだ。 さらに、オートパイロット機能によるパイロットレスな設計により、広大な室内空間が確保されるとともに、複数のプロペラによる分散推進システムやあらかじめルートを設定した完全自動飛行、電源の二重化による完全バックアップ機構のおかげで、ヒューマンエラーによる事故の危険性の回避も実現している。 【主要諸元 イーハン EH216-S】 航続距離：30km 最大離陸重量：220kg 機体重量：400数十kg 最高速度：130km／h
