コンビニで大人気『豆腐バー』が初の海外進出 メーカー社長が明かす開発のひらめきと海外製造をしないワケ
1972年に、前身である「朝日食品（株）」が創業された、老舗豆腐メーカーの「アサヒコ」。同社は日本各地のコンビニやスーパーで豆腐をスティック状にした『豆腐バー』を発売しているが、同商品の海外展開を、4月11日からスタートさせた。海外発売第1弾の国として選んだのは、マーライオン像で知られるシンガポールだ。 ■【画像】『マツコの知らない世界』にも出演、“62歳”奇跡の「腹筋女子」も『豆腐バー』を推す 食品業界に詳しいジャーナリストが話す。 「シンガポールは日本食人気も高く、高齢化が進んでいることや、共働き家庭の増加で“手軽に食べられる食品”の需要があることが、アサヒコが同国を海外進出の初拠点に選んだ理由のようです。 『豆腐バー』は2020年11月にセブン-イレブンで販売スタート。手軽に食べれて健康的という点が消費者に受けて、1年間で約1000万本を売り上げるという大ヒット商品となりましたね」 同社代表取締役・池田未央社長によれば、26年までに、同社で販売する穀類や野菜類を加工した植物性商品の売り上げを海外構成比で10％にまで高めるのが目標だという。今後、『豆腐バー』が挑むことになるのは“世界市場”。弊サイトでは『豆腐バー』のさらなる可能性について、開発を手掛けた池田社長に話を聞いた。 池田氏は1995年に東京農業大学を卒業後、20年以上菓子業界を歩んできたという。マスカット味ののど飴や『キシリクリスタルミントのど飴』など、ヒット商品を数多く手がけてきたことでも知られるカリスマ開発者だったという。そんな池田氏が、アサヒコに入社したのは18年4月のこと。 「お菓子は“心の栄養”。でもお菓子業界でできることはやり尽くしたし、次は“体の栄養”として何かできたらいいなと思っていたところへ、ご縁があって入社したのですが、お豆腐って、絹と木綿があることぐらいしか知らなかったんです。 お菓子は華やかだし、仕事にしていて楽しいんだけど、豆腐業界に来てみたら、すごい地味でビックリ（笑）。豆腐は全部白いし、せいぜい油揚げの茶色があるぐらい。ときめきもないし、すごいところに来ちゃったと思いました（笑）」（池田氏）
