７月20日に初防衛戦に臨む中谷潤人　photo by 山口フィニート裕朗/アフロ

中谷潤人インタビュー　前編 　WBC世界バンタム級王座を保持する３階級制覇王者、中谷潤人（M.T／26歳）の初防衛戦が迫っている。７月20日、両国国技館で行なわれるビッグイベントのメインで、同級１位のビンセント・アストロラビオ（フィリピン）と対戦する。 【写真】雪平莉左フォトギャラリー 『Beautiful Shot!』ゴルフウェアが映える！ 美麗画像 　最近は海外でも評価が急上昇しており『リングマガジン』が選定するパウンド・フォー・パウンド（PFP）ランキングでもトップ10入り。"ネクスト・モンスター"は、その異名通り、井上尚弥に次ぐ日本のエースのひとりとして注目を集めていきそうだ。 　６月、中谷の独占ロングインタビューが『リングマガジン』の電子版6月号に掲載された。神奈川県相模原市にあるMTジムで５月６日に収録されたものだが、話題は海外での評価、今後の目標、日本人王者が揃ったバンタム級統一への思い、そして井上尚弥とのドリームマッチにまで広がりを見せた。 　今回、『リングマガジン』の了解を得た上でインタビューの日本語版をお届けしたい。謙虚ながら、自信を垣間見せるようになった中谷の言葉からは、さらに明るい未来が見えてくる。 【２月の勝利でPFPトップ10入り】 ――『リングマガジン』のPFPランキングでトップ10入りを果たしたことについてどう感じますか？ 中谷潤人（以下、JN）：評価をしていただけて素直に嬉しいです。１位を目指していますが、「トップ10のランキングに入る」という目に見える形で評価されたことで、まずは階段をひとつ登れたかなと感じています。 ――６回TKO勝ちを飾った2月のアレハンドロ・サンティアゴ（メキシコ）戦の内容は海外でも高く評価されました。自身でも満足度は高かったのでしょうか？ JN：いい試合ができた手ごたえはありました。チャンピオンに挑戦したのはあの試合が初めてだったので（※）、不安要素がまたひとつ消えたかな、という感じ。いい内容でしたし、自信にもなりました。 （※）フライ級、スーパーフライ級で王座を獲得した試合は「王座決定戦」だった。 ――階級を上げるにつれて相手の身体は大きくなっているのに、パンチの効き具合は増しているように感じます。 JN：階級を上げることによって、自分にプラスに働くことのほうが大きいと思います。スピードが上がりましたし、パンチのキレも感じますから、いい方向に作用しているんでしょうね。 ――普段の振る舞いも以前より堂々としているように見えます。 JN：勝った直後は自信も生まれるんですが、次の試合までに薄れていくもの。毎試合、初心に戻ってではないですけど、慢心はしていないです。