五輪予選のリトアニア戦で逆転勝ち、まずは初戦を白星で飾った日本（ⒸJIHF-PHOTO,Nagayama）

アイスホッケーのミラノ・コルティナダンペッツォ冬季五輪（本大会は2026年）の男子３次予選は、２月８日からハンガリー・ブダペストで開幕。男子ランク25位の日本は、リトアニア（24位）に６対４（０－２、３－１、３－１）で勝って全３戦の初戦を白星で飾った。 【写真11点】アイスホッケーオリンピック３次予選・第１戦　日本vsリトアニア 　立ち上がり14秒で失点した日本は、続く10分、２ピリに入って24分に失点し、０対３の劣勢に立たされた。

リトアニア戦のМＶＰに選ばれたＦＷ髙木健太（レッドイーグルス北海道）。賞品の入っていた紙袋の中身が気になる（ⒸJIHF-PHOTO,Nagayama）

　だが29分、左から持って上がったＦＷ大津晃介（釧路ワイルズ）のシュートリバウンドを、ＦＷ磯谷奏汰（栃木日光アイスバックス）がたたいて１点目。同じく29分、ＦＷ入倉大雅（レッドイーグルス北海道）のフェイスオフから、ＦＷ佐藤航平（イギリス・ベルファスト）が、相手ゴール前のスクリーン（日本２人、リトアニア２人）を生かして２点目を挙げた。 　そして38分、ＤＦ蓑島圭悟（横浜グリッツ）の左からのシュートのこぼれ球を、右ゴール前で待っていたＦＷ平野裕志朗（アメリカ・ユティカ、アディロンダック）がスコア。これで３－３、同点で第２ピリオドを終える。 　３ピリ43分、日本がこの試合で初めて勝ち越した。ＰＰの好機を生かし、ＦＷ中島彰吾（レッドイーグルス北海道）のシュートをＦＷ中島照人（東洋大学４年）がゴール前でディフレクト。さらに47分には、ＦＷ髙木健太（レッドイーグルス北海道）が左スロットから馬力を生かしたシュートをゴールに突き刺した。54分には、混戦でスティックを放してしまったリトアニアＧＫに対し、佐藤航が落ち着いて自身２点目のスコア。結局、６連続ゴールを見せた日本が６－４でリトアニアを下した。

３－３の同点ゴールを決めたＦＷ平野裕志朗（アメリカ・ユティカ、アディロンダック）。ここぞという場面で頼りになる男だ（ⒸJIHF-PHOTO,Nagayama）

　国内の戦いで、ハードなボディコンタクトの少ない日本は、国際試合の序盤はどうしても押し込まれる。リトアニアは立ち上がりから厳しい当たりを見せ、しかもゴール前のスクリーンを徹底して、「あれ？　こんなはずでは…」と日本が言っている間に前半戦は優位に立っていた。大事には至らかなったものの、五輪予選はいうなればスポーツというよりも「ケンカ」。今大会、最大のライバルといわれるハンガリー戦を前に、またとないいい機会となった第１戦だった。