勝利への渇望ー。７回オリックス１死、福田周平の投ゴロを、右手を添えてグラブを出すロッテ・佐々木朗希だったが、次の瞬間…。＝７日、ＺＯＺＯマリンスタジアム（撮影・開出牧）

　怪物も人の子だ。ドジャースを含む複数のメジャースカウトが注目するロッテ・佐々木朗希投手（２２）が、７日のオリックス戦（ＺＯＺＯマリンスタジアム）の７回１死、福田周平のボテボテの投ゴロをファンブルした。 【写真】令和の怪物が見せた人間味あふれる笑顔 　イージーな投ゴロだった。体の正面で捕りやすそうなバウンド。大事に右手をそえてグラブを出す。ところが、一度はグラブに入ったボールが、ポロリと落ちた。慌ててボールを拾って、一塁へ走りながらトスをしてアウトにすると、胸をなで下ろした。おそらく、大事にいくあまり、手首と手のひらがかたくなり、ボールをはじいてしまったのだろう。勝利への渇望を感じさせる一幕だった。 　六回まで３安打２失点の好投。志願して上がった七回のマウンドだっただけに、無失点に抑えてリリーフ陣につなぎたいところ。昨シーズンまでの怪物なら、１６０キロ台のストレートと宝刀フォークで３者連続三振に打ち取っただろうが、今シーズンは封印するかのように１６０キロ台のストレートを投げていない。明らかに、１５０キロ台のストレートと変化球で打たせて取る投球スタイルに変えている。それは１シーズン、故障なく先発ローテーションを守るためであり、優勝を目指すチームの勝利に貢献するためであろう。 　先頭の若月を三振に打ち取り、そして福田を投ゴロ、最後の打者・安達を三振。最速１５８キロのストレートとスライダーで７回３安打２失点９奪三振、自己最多の１１１球を投げ切り、今季初勝利。人間味あるれる笑顔が、幕張の夕日に照らされていた。（デイリースポーツ・開出牧）