NITTAIDAI Challenge Games5000mで15分07秒40をマークした田中希実

第311回日体大長距離競技会兼第7回NITTAIDAI Challenge Gamesが12月2日に行われ、NCG女子5000mに日本記録（14分29秒18）保持者の田中希実（New Balance）と前日本記録保持者（14分52秒84）の廣中璃梨佳（日本郵政グループ）が出場し、田中が15分07秒40、廣中が15分07秒43でフィニッシュした。 田中希実 次世代アスリートに向け「陸上が大好きな気持ち忘れず苦しみに真摯に向き合って」 11月を休養に充ててこれがオフ明け初レースとなった田中。ブダペスト世界選手権8位の田中は参加標準記録（14分52秒00）を切ればパリ五輪の代表に内定するため、記録を見据えて出場した。 だが、「最初の200mから頭に血が上ってしまって、気づいたら2番手にいました」と冷静に試合を運べず。3000mも「元々は8分50秒、直前の調整で8分55秒」を想定していたが、「1000mの時点で遅れてしまいました」。ペースはもちろん、「余裕があるかどうかが一番大事なのですが、そこもダメでした」と唇を噛んだ。 「一番良い時の走りではなかったですが、その中でもタイム（参加標準記録）を切るというのが最低限の目標でした。切れなくても14分台はいつでも走れる状態にしないと。自己ベストとの格差が出てしまった」 オフの期間は「イベントなど日々楽しめてはいたのですが、その答えが今日のレース。集中しきれない日々が続きつつ、意識だけはしていたのが苦しくもありました。仕方ない部分はありますが、フラストレーションが溜まってしまった」と言う。 父・健智コーチからも心が整わないのであれば棄権する選択肢もあると言われたが、今シーズンもそうだったように、逃げずに立ち向かった。苦しみから逃げなければ、その先に何か得られると実体験を持って知っている。 12月9日のハワイ・ホノルルマラソンのイベントとして実施される1マイルレースに出場するが、「12月もリフレッシュを兼ねて練習は少し落とす」という。都道府県女子駅伝後はケニア遠征をして、米国で室内シーズンに入る予定だ。今年と同様に6月までは1500mを中心に据えながら、ダイヤモンドリーグなどで5000mにチャレンジしていく構えだ。 「パリ五輪にはちゃんと2種目（1500mと5000m）で出て結果を残すのが目標。そこに向かって、今まで以上に気持ちを充実させて仲間とともに向かっていく時間を大切にできるかかなと思っています」 東京五輪では1500mで8位入賞の快挙ながら5000mで予選敗退の“借り”がある。自身2度目のオリンピックに向かってノンストップで突き進む。