「なぜ日本はW杯でグループステージを突破できるのか？」

日本は中国に７－０、３－１で連勝した。写真：梅月智史（サッカーダイジェスト写真部／現地特派）

　第６節を終了した北中米ワールドカップ・アジア最終予選で、グループCの日本代表は５勝１分けで首位を独走。本大会出場に王手をかけている。 【画像】“世界一美しいフットボーラー”に認定されたクロアチア女子代表FW、マルコビッチの厳選ショット 　一方、２勝４敗で最下位に沈んでいるのが中国代表で、第１節では森保ジャパンに０－７の歴史的惨敗を喫してもいる。 　そんななか、中国のポータルサイト『捜狐』は両国の差に注目。「なぜ同じアジアの国である日本はワールドカップでグループステージを突破できるのか？」と嘆いている。 「かつては中国と日本はサッカーの強さではほぼ互角だったが、日本は日々発展している。1990年代初頭、中国と日本は同時にサッカーのプロ化を開始し、当時は中国代表が日本代表を何度も破った。その後、2002年日韓ワールドカップでは中国がグループ敗退となり、日本はベスト16に進出した。それ以来、中国と日本のサッカーの差はますます広がった」 　同メディアは「地元の大物が金を使い込むような中国とは異なり、日本サッカーは堅実であるだけでなく、配慮も十分だ。日本の選手の多くは大学の学位を持っているだけでなく、外国人監督を雇った時、選手たちは指揮官とより良くコミュニケーションを取り、戦術の意図を理解するために外国語も学ぶことができる」と続けている。 　記事は、「カタールで開催されたワールドカップで、日本がドイツを破ったのを見て、ある中国人ファンは涙を流しながらため息をついた。『なぜ中国はできないのか？』と」と回想し、こう指摘している。 「現在の中国代表は、あまりにも多くの問題を抱えているとしか言いようがない。これらの欠点を完全に解消しなければ、どんどん泥沼にはまって抜け出せないだろう」 　日本との絶望的な差に愕然としているようだ。 構成●サッカーダイジェストWeb編集部