英国人の最多代表キャップ記録を持つスティーブン・デイビスが、現役を退く決断を下した（Photo: Getty Images）

文　田島　大 　イギリスで代表最多キャップを有するスティーブン・デイビス（39歳）が現役引退を発表した。 　彼は何か特別な武器を持っているような選手ではなかった。とりわけ足が速いわけでも、とりわけ体が大きいわけでもなかった。それでも常にボールを触っているような選手だった。セントラルMFとして走り回り、高い技術で確実にパスをつなぎ、危ない場面では体を投げ出してゴールを守る。責任感の強いリーダーだった。

膝のケガが遠因となり引退を決意

　北アイルランドで生まれたデイビスは、3歳上の兄と一緒にボールを蹴ってフットボールを始めた。通っていた学校がラグビーの強豪校だったため、学校ではスクラムハーフとしてラグビーもかじったが、彼が選んだ道はフットボールだった。クラブチームでもプレーし始めると、レンジャーズやアーセナルのトライアルに参加。そしてアストンビラの下部組織に加入した。 　アストンビラでは2004年に19歳でデビューを果たすと、2005-06シーズンはクラブ年間最優秀選手に選ばれた。その後はフラムやレンジャーズ、サウサンプトンでプレーし、2019年から再びスコットランドに戻ってレンジャーズに所属していた。 　レンジャーズ時代には数々のタイトルを獲得して輝かしいキャリアを築いたが、2022年12月に膝の靱帯を損傷する大ケガを負って長期離脱を強いられることに。離脱中には、暫定監督まで務めるなどピッチ内外でクラブに貢献した。だが、ケガの回復には時間がかかった。そして1カ月ほど前に受けた検査の結果が芳しくなく、引退を決意した。 　先日、レンジャーズの仲間に別れを告げたデイビスは、みんなから拍手を送られて感慨深い表情を浮かべながら「ありがとう。僕の挨拶は以上だ。これから試合の分析だろ。前に進むんだ」とチームメイトの背中を押した。フィリップ・クレマン監督から記念のユニフォームを受け取って「今シーズン中にまた何度か会っていろいろと話そう」と声をかけられると「それは楽しそうですね」と冗談で笑いを誘った。