【写真：Getty Images】

　フランスでパリ五輪（オリンピック）が開催されている。男子サッカー競技では、56年ぶりのメダル獲得を目指してサッカーU-23日本代表が好スタートを切った。過去の五輪で日本代表はどんなチームだったのだろうか。今回は、オーバーエイジ規定が追加された1996年大会以降の五輪日本代表を独断でランキング付けして順位ごとに紹介する。

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7位：アテネ五輪（2004年） 成績：グループリーグ敗退（1勝2敗） 監督：山本昌邦 主将：那須大輔 オーバーエイジ：小野伸二、曽ヶ端準 　2004年のアテネ五輪（アテネオリンピック）のメンバーは評判は高くなかった。1999年のFIFAワールドユース選手権で準優勝したメンバーが「ゴールデンエイジ」と称えられたのに対して、その次の世代である彼らは「谷間の世代」と表現された。実際にアテネ五輪では、1勝2敗でグループリーグ敗退となり、評判を覆すことはできずに終わった。 　アテネ五輪では、オーバーエイジ枠で小野伸二と曽ヶ端準を招集したが、本来であれば高原直泰も呼ばれる予定だった。しかし、直前に肺動脈血栓塞栓症、いわゆるエコノミークラス症候群を再発してしまったためメンバーを外れ、山本昌邦監督にとっては想定外のメンバーで臨むことになった。 　初戦から痛いミスが出た。開始5分、U-23パラグアイ代表にサイドからクロスを入れられた際、那須大輔がボールへの対処を誤り、先制を許してしまった。クロス自体は精度を欠いていただけに勿体無い失点だった。その後、小野の2得点などで粘ったが、3－4で敗れてしまう。第2戦のU-23イタリア代表戦は急きょ3バックに変更するが、開始8分で2失点し、慌てて4バックに戻すことになった。結局追いつくことはできず、2－3で敗れて2連敗を喫している。第3戦は大久保嘉人の得点でU-23ガーナ代表に1－0で勝利して意地を見せたが、グループ最下位で敗退した。 　この大会では、日本代表と初戦で対戦したパラグアイ代表が銀メダル、第2戦で対戦したイタリア代表が銅メダルを獲得した。1点差で敗れたライバルがメダルを獲ったことを考えると、もっとできたのではないかという悔しさはあるだろう。