脇本雄太にゾクッと来る強さが戻ってきた

　前期最後の記念として行われた取手記念。最高に面白かった！後期に向けても見どころだらけだった。 　まず、優勝した吉田拓矢が素晴らしかった。地元エースとしてプレッシャーをはねのけ、結果を出す。並大抵ではない。しかも、あの失格を乗り越えて関東の絆で勝った、というのも今後につながるだろう。 　ただ、勝者だけではない。“敗れて強し”がいたからこそ面白かった。 　まず、輪界最強の脇本雄太。決勝こそ関東作戦に敗れたが、準決は10秒7のバンクレコードタイで捲った。 　思わず“強いっ…”と言ってしまう脇本らしさが戻ってきている。 　本人も決勝翌日に自身のYouTubeチャンネルで「踏めている感じはあった。絶好調とはいかないにしても、オールスターにいい感じで臨めれば」と手応えを口にした。 　やっぱり脇本が強くないと盛り上がらない。ケガで低迷していたが、後期はゾクッとする最強の走りが見られるはず。 　S班・山口拳矢も沸かせた。二次予選、準決と持ち前のスピードある捲りを披露。体調、自転車とマッチしていた。 　そして決勝、かなり悩んだ末に、脇本の番手を選択。初めて中部以外に付くことに「前から付きたかった。脇本さんだから付くので、今後近畿の人に付くというわけではない」と説明。結果は脇本不発で好連係とはいかなかったが、「これを自力で倒さないといけない」と肌で最強を感じた。今大会は山口の競輪人生の分岐点となるかもしれない。 　もう1人挙げたいのが守沢太志。決勝の最終バック、あのスピード域で内をしゃくれる追い込みが輪界に何人いるのか…。完全に復調している。 　自身も「今年一番の出来、これをキープできれば」と強調。S班時代にあと一歩届かなかったタイトル。後期はそのチャンスが必ず来るだろう。 　G1を3つ、G2が2つの後半戦。間違いなく取手記念組が大暴れするだろう。（渡辺　雄人） 　◇渡辺　雄人（わたなべ・ゆうと）1995年（平7）6月10日生まれ、東京都出身の29歳。法大卒。18年4月入社、20年1月からレース部・競輪担当。22年は中央競馬との二刀流に挑戦。23年から再び競輪1本に。愛犬の名前は「ジャン」。取手記念決勝は吉田、吉沢の車単で大勝負するも…。