「シティはかなり洗練されていた」

自身初のマンC戦では、85分から途中出場した遠藤。（C）Getty Images

　リバプールの日本代表MF遠藤航は６月21日、自身が配信する『月刊・遠藤航』によるトークイベント「The REAL PICK UP MATCH」に登場。本人がプレーを解説する「PICK UP MATCH」のコーナーで、2023-24シーズンのプレミアリーグ第13節・マンチェスター・シティ戦（１－１）を回想した。 【PHOTO】コンセプトはFIRE（炎）！ 日本代表が新ユニホームを発表！ 久保建英、長谷川唯ら選手着用ショット！ 　この一戦には１－１で迎えた85分から途中出場。投入された直後には、自陣ボックス内で相手の際どいFKをギリギリでブロックする場面もあり、ゴールを許さなかった。 　31歳のMFは、「（ユルゲン・クロップ監督に）信頼されてきたかなと思い始めたのは、このへんからじゃないですか」と語る。 「残り10分ぐらいでしたけど、このような接戦で途中出場する試合がそれまではなく、点差がある時にしか出られませんでした。この状況でプレーできて、最終的にはそのままゲームを終わらせられました。試合の入りも悪くなかったですし、セットプレーなど重要な場面で仕事ができたと思います」 　初対戦となったプレミア王者の印象に関しては「やっぱり上手かったですね。ビルドアップの立ち位置なんかはかなり洗練されていましたし、分かっていてもなかなか奪えないというのはありました」とし、相手のエースFWアーリング・ハーランドについては、こう述べている。 「シュツットガルト時代に対戦したことがあるので、『お久しぶりです』という感じでした（笑）。彼はドルトムントにいた時の方がもっと仕事量が多かったイメージで、今はあまり動かずに、最後に仕留めるスタイルになっている。周りも彼を上手く活かしていますよね」 　来シーズンも、遠藤がワールドクラスの選手たちと対峙する姿を見られるのが楽しみだ。 取材・文●中川翼（サッカーダイジェストWeb編集部）