事件当日の川崎幼稚園＝2022年9月5日午後、牧之原市静波

　牧之原市の認定こども園「川崎幼稚園」で2022年9月5日、園児の河本千奈ちゃん＝当時（3）＝が送迎バスに置き去りにされ、熱中症で死亡した事件で、業務上過失致死の罪に問われた前園長の増田立義被告（74）、元クラス担任（48）の初公判が23日、静岡地裁で開かれる。幼い命が失われた事件の真相について両被告は法廷で何を語るのか―。関係者への取材と同市検証委員会の報告書などを基に当日の状況を時系列で追い、両被告が問われている過失に迫る。 　（「届かぬ声」取材班）

運転手「不在」、複数回認識か ―事件当日の経過

送迎バスで自宅に到着した生前の河本千奈ちゃん（中央奥）。後ろから2列目に座る千奈ちゃんの顔は背もたれより上に出ている。父親が偶然撮影していた＝2022年6月、牧之原市内（父親提供）

　「おれが乗らなきゃいけなくなった」 　22年9月5日朝。川崎幼稚園の関係者は、同園の職員室付近で慌てた様子の増田立義被告とすれ違った。 　この日は送迎バスの運転手の一人が不在。3台あるバスのうち、1巡で終わる通称「きりんバス」を増田被告が臨時で運転することになった。「もう行くの？そんなに早く行かなくてもいいですよ」。出発時刻にはまだ余裕があり、関係者は思わず声をかけた。 　午前8時ごろ、きりんバスは園を出発した。

送迎バス車内の見取り図

　「ちなちゃん幼稚園行くのー」 　8時40分ごろ。朝食を済ませ、制服に着替えた河本千奈ちゃんは母と一緒に玄関の外に出ると、うれしそうに近所の住民に話しかけた。 　43分ごろ、きりんバスが自宅の前に到着した。千奈ちゃんは母が持っていたバッグを奪い取るようにして乗り込み、後ろから2列目の席に座った。母は乗務員と、運転席の方に向けて「お願いします」と頭を下げた。娘がバスに乗ることは命を預けることだと思っているから、毎回必ずそうしていた。ただこの日は、いつもと違う白髪の運転手の存在が気になった。

川崎幼稚園の園バス降車場所と事件現場の園バス駐車場の地図

　8時48分ごろ、きりんバスが園舎前に到着した。乗車した園児は千奈ちゃんを含め6人。乗務員は片方の手で荷物を持ち、もう片方の手で2歳児の手を引いてバスを降りた。ここで本来の運転手は自主的に運転席を立ち、まだ車内に残っている園児に降車を促したり、忘れ物を確認したりしていたが、増田被告は園児の降車を確認しないまま車内で運行日誌を記入し始めた。 　乗務員が職員室前で登園管理システムにバス利用園児の分の入力を終えると、バスがまだ園舎前に止まっていることに気がついた。いつもなら入力をしている間に、本来の運転手が約240～250メートル離れた駐車場にバスを移動させていた。乗務員は違和感を覚えつつ、開いたままだったバスのドアを、増田被告の了解を得て閉めた。増田被告は駐車場にバスを移動させた後も1分ほど運行日誌を記入し、降車して施錠した。 　行儀よく席に座り、背もたれより上に顔が出ていたはずの千奈ちゃんの存在に、増田被告も乗務員も気付かなかった。