NBA年齢調査…平均年齢が最高・最低の上位3球団をリストアップ
熾烈なNBAで競り勝つには“経験”が不可欠と言われてきた。その経験とはある種、年齢に置き換えることもでき、近年はゴールデンステイト・ウォリアーズや、マイアミ・ヒートなど、練度の高い球団が好成績を収めている。 しかし、2023-24シーズンは若手で構成されるオクラホマシティ・サンダーが、ウェスタンカンファレンスで2位を堅守。また、近年ではヤングコアの成長著しいメンフィス・グリズリーズも、数年後の可能性を感じさせる成長曲線を描いている。 『Fadeaway World』は、各球団の今シーズンの平均年齢を算出。長年実力派たちとしのぎを削ってきたベテランが主役のロスターと、飛ぶ鳥を落とす勢いの若手が牽引するチームの現在地を把握しながら、2023－24シーズンの展望を把握していきたい。
■平均年齢が高い球団 トップ3
1位：ロサンゼルス・クリッパーズ 平均年齢：29.1歳 意外にもリーグ最年長球団は、クリッパーズだった。序盤の不調が嘘のように、着々とコンディションを上げてきた同球団は、勝率62.5パーセントをマークし、ウェスタンカンファレンスで4位を確保している。 チーム最年長は、居場所に苦しむ38歳のPJ・タッカー。そして、次点にはラッセル・ウェストブルックが35歳、ジェームズ・ハーデンが34歳で続いている。また、2度の頂点に輝いたカワイ・レナードも、サンアントニオ・スパーズでの初優勝から早くも10年が経過しようとしており、年齢は32歳に到達。ポール・ジョージを含むビッグ4は年内に全員が33歳以上になる予定で、キャリアのピークにあることから、今季は是が非でも目に見えた結果を残したいところだろう。 2位：ミルウォーキー・バックス 平均年齢：28.8歳 依然として優勝候補に名乗りを上げ続けるバックスは、イースタンカンファレンスで首位と2ゲーム差に迫っているが、ロスターのイメージ以上にベテラン揃いだ。 ロペス兄弟が共に35歳で平均年齢を高めているが、バックス歴が1年未満のデイミアン・リラードとジェイ・クラウダーが33歳、ここ数年チームの2番手を担ってきたクリス・ミドルトンが32歳と、中心選手の中にも30代前半の選手が多い。 一方で、フランチャイズの要であるヤニス・アデトクンボはまだ29歳のため、怪我がなければ5年程度は全盛期が続く見込み。しかし、ポートランド・トレイルブレイザーズから7度のオールスターを迎えた今、直近でもう1つのリングを獲得したいはずだ。 3位：フィラデルフィア・セブンティシクサーズ 平均年齢：28.6歳 ウォリアーズを0.1歳差で上回ったのが、シクサーズだった。最高齢はニコラ・バトゥームとパトリック・ベバリーの35歳で、1歳年下に仕事人のマーカス・モリスが続く。 しかし、球団の未来は上の2球団よりも明るいだろう。不動のエースであるジョエル・エンビードは、29歳にして完成の域に到達し、今シーズンはリーグトップとなる1試合平均34.8得点でMVPレースもリードしている。また、弱冠23歳のタイリース・マキシーも年々進化を続けており、リーグ13位の平均25.9得点、リーグ16位の平均6.4アシストと成績は上々だ。 なお、20代の主力選手であるケリー・ウーブレJr.とディアンソニー・メルトンの契約は、今シーズン終了時まで。彼らの契約延長や入れ替えも、来シーズン以降の注目すべきポイントになるだろう。
