【プレミア12】チャイニーズ・タイペイに見る勝利への執念 井端ジャパンは課題を胸に決勝へ
東京ドームの三塁側上段にある記者席、そして地下のプレスルームには日本人記者より人数が多いのではというくらい、台湾人プレスが決戦の地に大挙して押し寄せた。 【写真】実力派の野球美女たち。私服・ユニフォーム姿の厳選カット集(19枚) 11月23日、第３回プレミア12決勝の前哨戦となった、スーパーラウンド最終節の日本対チャイニーズ・タイペイ。侍ジャパンは９対６で勝利したが、先発マスクをかぶった古賀悠斗（西武）がミックスゾーンでまず口にしたのは反省の弁だった。 【決勝を見据えた攻防戦】 「僕がスタメンと聞いた時に、今日の試合もそうですけど、明日（24日の決勝）のことをイメージしながらリードしないとなっていうなかで、ちょっとてこずったというか、うまくリードしてあげられなくてこういう展開になりました。チャイニーズ・タイペイを勢いづかせず明日に臨みたかったという思いがあったので、そのへんの悔しさはあります」 スーパーラウンド最終節の第１試合でアメリカがベネズエラを下し、夜の第２試合を待たずして日本とチャイニーズ・タイペイの決勝進出が決定。プレミア12初優勝に燃える相手は、なりふり構わぬ手を打ってきた。23日の日本戦で予告先発として発表していた左腕リン・イーリンから、チェン・ボーチンへの変更を突如申し出たのだ。 「いい状態の投手を温存したいと思いました。明日に向けて状態を直して、明日の試合を迎えたい」 試合後、ツェン・ハオジュ監督はそう説明した。 対して、日本は前日から３番・辰己涼介（楽天）、４番・森下翔太（阪神）、５番に上がった佐野恵太（DeNA）を除くスタメン６人を入れ替え、主力の多くを休ませた。すると初回、１番に抜擢された村林一輝（楽天）の先頭打者本塁打や４番・森下のタイムリー二塁打などで４点を先行する。 だが、チャイニーズ・タイペイは３回に１点を返すと、５回には制球を乱した日本の先発・早川隆久（楽天）から２点を追加した。 日本は翌日に備えて先発投手をなるべく引っ張りたいところだったが、早川がちょうど100球に到達したところで無死満塁のピンチを招き２番手・清水達也（中日）にスイッチ。ホームゲッツーなどで追加点を与えずに凌いだが、５回裏に７番・清宮幸太郎（日本ハム）の２点タイムリー三塁打などで３点を挙げた直後の６回、３番手の北山亘基（日本ハム）が２点を返された。
