レスターはブライトンと引き分けた（ロイター）

◇プレミアリーグ第１５節　レスター２－２ブライトン（８日） 　英国ではプレミアリーグの第１５節が前日に引き続き４試合行われ、日本代表ＭＦ三笘薫（２７）が所属するブライトンはアウェイでレスターと対戦。三笘はこの対戦も定位置の左サイドで先発し、後半４４分までプレーした。 　前半３７分に右ＳＢのランプティーがスーパーゴールを奪った。右サイド２０メートルの位置から左足を振って、対角線上のレスターゴール左隅トップコーナーに見事に決めた。 　さらには後半３４分、この９分前に投入されたミンテが右サイドを抜けて、切り返して相手ＤＦを交わすと左足を振って２点目を奪取。この瞬間、誰もがブライトンの勝利を確信した。 　ところが後半４１分、三笘がブロックしようとした右足に当たったボールが運悪くブライトンＰＡ内左サイドにいたバーディーの足元にぴたりと届く。岡崎慎司と共に奇跡の優勝を果たしたベテランＦＷが左足をダイレクトに合わせて１点を返すと、この５分後のアディショナルタイム１分にバーディーのショートクロスを受けたリードが至近距離から右足を合わせて同点弾を浴びせた。 　試合終盤のわずか５分間に２点を連取されて同点に追いつかれ、試合はそのまま２－２ドローで終わった。 　勝っていれば勝ち点を『２６』に伸ばし、単独５位に浮上していた。しかも欧州ＣＬ出場権内の４位マンチェスターＣとわずか１点差に迫った。しかし結果は痛恨のドローで７位に足踏み。こうなると試合後の三笘の歯切れが悪くなったのも仕方がない。 　「同じようなミスをしているというのは、問題点が多いと思います」。２７歳日本代表ＭＦが開口一番に悔やんだのは試合終盤にリードをなくした失点。ここ一番の踏ん張りが利かないチームにため息をついた。 　またこうなると、前半３５分に左サイドの至近距離から外したシュートも悔やまれる。「僕自身にも責任がある」と三笘。外したシュートは「空いているのはファーだと思ったら、抑えることができなかった」と話して、バーを越えたボールを振り返った。 　しかしまだマラソンのリーグ戦は折り返し地点にも満たない１５節目。三笘は「切り替えてやるしかない」と続けて、受け入れ難いドローとなったレスターの本拠地キングパワー・スタジアムを後にした。