秋季関東地区大会２回戦の三回裏終了後、集まって話し合う慶応の選手たち＝埼玉県営大宮公園野球場で２０２２年１０月２５日、田中綾乃撮影

　昨年１０月にさいたま市で開かれた秋季関東地区大会の初戦。同点に追いつかれた直後の四回裏１死一塁の場面で、２打席目に入った清原勝児（１年）が、内角に来た３球目を捉えると、打球は勢いよく左翼スタンドに吸い込まれた。チームを勢いづかせ、５―３で競り勝った。 　チームは試合前、相手の常磐大高（茨城）の右腕投手の外角の直球とスライダーを狙う方針を立てた。しかし、１打席目は内野ゴロだった清原が「内角で打ち取られた。次は内角を狙いたい」と、森林貴彦監督（４９）に打診。清原の考えを尊重して送り出した。８年前に就任した森林監督が掲げる、指示に従うだけでなく自分で考えて取り組む「シンキング・ベースボール」を体現した場面だった。 　毎年、春から夏にかけ、監督がサインを出さずに練習試合を行い、選手に頭で考えさせる訓練を積ませる。試合後、そのプレーをした意図も必ず聞く。森林監督は「理想はノーサインで試合を行うことだ」と話す。 　一方、２０１５年夏まで慶応を率いた前監督の上田誠さんが掲げた、野球をのびのびと楽しむ「エンジョイ・ベースボール」もチームに浸透している。秋季関東地区大会２回戦は、その思考がうまく生きた。 　完投した小宅雅己（１年）は、相手の昌平（埼玉）打線に計１６安打を放たれるなど毎回走者を背負ったが、崩れなかった。守備陣も長打を打たれないよう外野深くを守るなど、一人一人が劣勢を後ろ向きに捉えない思考もチームの大きな力になった。失点を最小限に抑えて７―３で勝利し、４強入りを果たした。森林監督は「全てをゼロに抑えようとして、一つ崩れると崩壊するのが高校野球（の悪いところ）。ミスしたらいけないと思うとつらくなってしまう」と、前を向く姿勢を貫くことを日ごろから選手に説く。 　森林監督は「外見的に目立つ練習はしていない。他と違うところがあるとすれば、選手一人一人の物事の捉え方だ。明るく楽しくやった方が勝利に近づく」。失敗を引きずらず、萎縮せず、勝利をたぐり寄せていく。