（写真：読売新聞）

　旧安倍派出身で、かつて元首相の安倍晋三の下で文部科学相を務めたベテラン議員も苦境にあえいでいる。 【図】予想される各党の獲得議席…読売世論調査

　「裏金や世界平和統一家庭連合（旧統一教会）と関係のあった立候補者は、当選すれば『みそぎ』が済んだといえる？」

　衆院選公示前の１３日、東京１１区の板橋区で開かれた候補者討論会。主催者の質問に対し、赤字の「○」のボードを両手で掲げた候補が１人だけいた。政治資金の不記載問題で自民党本部から１年間の党員資格停止処分を受けた下村博文（７０）だった。

　聴衆の一部からは「えー」という声や失笑が漏れ、立憲民主党の阿久津幸彦（６８）ら他の立候補予定者は全て「×」のボードを示した。下村は神妙な面持ちで「信頼回復のために努力していきたい」と繰り返した。

　衆院議員９期の２８年間、自民の看板を掲げてきた下村にとって、今回は初めて無所属で戦う選挙だ。４月に処分を受けて以来、いつ衆院解散があっても公認なしで戦えるように「おわび行脚」を続けてきた。

　公示日の１５日には、板橋区役所近くでの出陣式で「まずおわびと説明責任、信頼回復に向けた話をしたい」と切り出した。長く使ってきた水色のたすきからは「自民党公認」の文字がはぎ取られ、古いポスターの「自民党」の文字もテープで隠されていた。

　「３月ガソリン代　１３万３９７７円」――。不記載問題を受け、下村はホームページで調査研究広報滞在費（旧文書通信交通滞在費）の使途や１円以上の政治資金の支出を独自に公開するなど、透明性をアピールしている。

　街頭演説やミニ集会では、自らの問題への反省とともに、「開かずの踏切」が多い東武東上線の立体化など、地元有権者の関心が高そうな問題の解決に力を入れる。

　下村の元秘書で、同区を地盤とする都議の河野雄紀（５４）は１５日、同線成増駅前でマイクを握り、「これだけ説明責任を一生懸命果たそうとする人はいない」と理解を求めた。

　河野は７月の都議補欠選挙で９万票以上を得て、都議に返り咲いた。補選では自民が８選挙区で「２勝６敗」と大敗しており、河野の逆風下での１勝を巡り、与野党内では「下村票の健在ぶりを示した」との評価が出た。