A群溶血性連鎖球菌の電子顕微鏡写真（東京都感染症情報センター提供）

　溶血性連鎖球菌（溶連菌）が原因となって臓器や組織が壊死（えし）する恐ろしい「劇症型溶血性連鎖球菌感染症」（STSS）の感染を抑制する特定の分子の塊を見つけた、と神戸大学などの研究グループが発表した。治療薬の開発などに役立つ可能性があるという。 　溶連菌は通常は風邪程度で済むが、劇症型になると「人食いバクテリア」と呼ばれ、致死率も高い。STSSの患者数は今年に入り、過去最多だった昨年を上回る勢いで全国的に増加する傾向にあり、厚生労働省も注意を呼びかけている。

　研究グループは、神戸大学大学院工学研究科の森田健太助教、丸山達生教授、同大学院医学研究科の青井貴之教授のほか、藤田医科大学の港雄介教授、同大学病院の池田真理子准教授、名古屋市立大学の長谷川忠男教授らがメンバー。

　研究グループによると、溶連菌はDNA分解酵素（DNase）を分泌してヒトの白血球中に多く存在する好中球による感染防御機構を壊し、ヒト体内への侵入を有利に進めて感染する。このためDNaseの阻害剤が見つかればSTSSの治療に役立つと考えられていたが、これまでに人体に投与可能なDNase阻害剤は見つかっていなかった。

　研究グループの池田准教授や青井教授らは福山型筋ジストロフィー（FCMD）の患者由来のiPS細胞を作成し、これを用いて大脳組織を再現。「Mannan007（Mn007）」と呼ばれる低分子化合物を投与するとFCMDに関係する糖鎖量が回復し、FCMDの症状を改善する治療薬になる可能性がある、と2021年9月に発表している。

Mn007の濃度が上がるにつれてMn007の凝集体が増え、それに伴ってDNaseが阻害されることを示すグラフ（神戸大学／神戸大学などの研究グループ提供）

　同グループは今回、このMn007がウシの膵（すい）臓のDNA分解酵素の働きを阻害することを発見。Mn007分子が水中で凝集体、つまり塊になるとDNaseの働きを特異的に阻害することが分かった。DNase以外の酵素にMn007の塊を作用させても酵素の働きを阻害しなかったことから、Mn007の塊はDNaseに特異的な阻害剤であることも判明したという。