浜松を走るドクターイエロー（T4編成 ）/JR東海提供

「新幹線のお医者さん」とも呼ばれるドクターイエロー（新幹線電気軌道総合試験車）。高速で走りながら線路や架線の状態をチェックしており、安全な運行と快適な乗り心地を維持するために欠かせない存在だ。 2001年から東海道・山陽新幹線の検測走行を続けてきたJR東海所属のドクターイエロー（T4編成）は、老朽化のため、2025年1月をもって引退する予定だ。（本記事は『東海道新幹線60周年　新幹線のまちがいさがし』の一部を再編集してお送りする）

1964年に初代ドクターイエローが運行開始

約10日に1回のペースで走っているが、いつ走行するかがわからないことから「幸せの黄色い新幹線」とも言われているドクターイエロー。 初代・T1が電力関係の検測のために運行開始したのは、新幹線の創業と同じ1964年。1974年から2代目・T2が登場し、1979年には3代目・T3がJR西日本に登場した。その後、700系をベースとした4代目・T4が、2001年からJR東海区間を、2005年からJR西日本区間を走っている。

各車両ごとに重要な役割がある

ドクターイエローは7両編成で、それぞれの車両に役割がある。1号車は無線機器のチェック、2号車は電気設備の測定機、3号車と5号車では架線のチェック、4号車では計測データの収集と確認、6号車は資材置き場になっている。7号車には客席があり、特別な場合だけ人を乗せることがある。 今回、老朽化により運転終了が発表されたドクターイエロー（T4編成）だが、JR東海の資料館「リニア・鉄道館」で車両の一部を保存・展示することが決定した。また、JR西日本所属のドクターイエローも2027年以降を目処に引退予定。現在ドクターイエローで行っている検査は、2027年からN700Sの車両に導入される営業車検測機能により代替される予定だ。

クリスマスイブに幸せを届けた

引退までおよそ1か月。年内最後の検測はクリスマスイブの12月24日に行われ、“幸せの黄色い新幹線”が見た人達に幸せと笑顔を届けた。次の運行は2025年となる。 ＜文／日刊SPA！編集部＞