アビセナテックが開発した16ナノメートルFinFET CMOSトランシーバーIC（アビセナテック提供）

　高速光通信分野の成長で、レーザーダイオードなど光半導体の需要が増えている。 ■新たな成長の種を見いだす必要 　メモリーやロジックといった数多くの種類がある半導体デバイスの中には、電気を流すと発光する「光半導体」がある。その代表格が、照明や液晶のバックライトなどに多用されている発光ダイオード（LED）と、光通信や光ディスクのデータを読み書きするピックアップなどに活用される半導体レーザーダイオード（LD）である。 　光半導体は日本の研究者や企業が開発・量産化をけん引してきた歴史があり、中でも青色LEDを世界に先駆けて事業化したことで知られる日亜化学工業は、現在もLED市場で世界最大の売り上げ規模を誇っている。ちなみに、一般的な半導体デバイスはSi（シリコン）で製造されるのに対し、光半導体はGaN（窒化ガリウム）やGaAs（ガリウムひ素）、InP（リン化インジウム）といった化合物半導体を材料にして製造される。 　LEDはかつて、液晶バックライト、一般照明、自動車用照明が3大市場といわれたが、いずれも普及が進み、価格もこなれてきたことで、市場成長の新たなけん引役を模索する必要がある。特に近年は、ディスプレー市場で液晶から自発光の有機ELへのシフトが進み、液晶バックライト向けLEDの落ち込みが顕著だ。 　将来技術として、画素にLEDを用いるマイクロLEDディスプレーが期待されているが、量産化技術の開発がまだ途上であることに加え、先ごろスマートウオッチ用パネルへの搭載を計画していた米アップルが開発を打ち切るという報道が出回り、期待感に冷や水を浴びせた。また、LDも同様で、主力用途であった光ピックアップが光学ドライブの搭載減少で頭打ちとなっており、こちらも新たな成長の種を見いだす必要に迫られていた。 ■高速通信の微小光源に 　そうしたLEDとLDにとって、ともに次世代の有望市場として期待されるのが「光通信」である。光通信では、既に大陸間、国家間、都市間をつなぐ中長距離の光ファイバー網が世界中で整備されてきているが、膨らみ続けるデータ通信量をさらに高速に処理するため、近年はデータセンター間あるいはデータセンター内、さらには、そこに実装される機器内、その中のデバイス間やデバイス内さえも光通信で高速化してしまおうという研究開発や取り組みが世界中で加速しており、その微小光源としての役割がLED、LDに期待されているのだ。