プロ注目のモイセエフ（豊川）が3本のうちの1本

　健大高崎（群馬）の優勝で幕を閉じた今年の第96回選抜高校野球。群馬勢初のセンバツ優勝とあわせ、話題となったのは本塁打の少なさだ。大会11日間31試合でたったの3本。うち1本はランニング本塁打で、柵越えはわずか2本だった。 【写真】歴代「センバツ応援イメージキャラクター」の初々しい笑顔　「大奥」女優・小芝風花は16歳の時に選出

「背景には飛ばないバットの完全導入があります」 　とは高校野球担当記者。 「ピッチャーライナーなどによる負傷事故の防止に加え、打高投低が進むことによる投手の負担増を防ぐため、反発性能を抑えた金属バットの新基準を2022年に高野連が制定。これが2年の猶予期間を経て完全移行したわけです」

「ホームランやなと思った打球ほど失速」

　大会前から本塁打減少は予想されていたが、影響は如実。昨年のセンバツの12本から激減し、センバツでは1975年の金属バット導入後、96年大会の5本を下回る過去最少となった。 　21世紀枠で出場した田辺（和歌山）の田中格監督は、こんな感想を口にした。 「ホームランやなと思った打球ほど失速する。（飛距離は）10メートルぐらい違うのではないか」 　ただ、「野球の華」である本塁打が減ったことへの嘆きばかりではない。 　前出の記者いわく、 「従来の金属バットに比べて明らかに飛距離は落ちるとはいえ、芯で捉えれば従来と同じくらい飛ぶ。つまり感覚的には木製バットに近いというのが、選手や監督のほぼ一致した見解」 　つまり“やりにくい”といった声ばかりが聞かれるわけではないのである。 　この新規導入されたバットが高校野球の新標準になるため、現場は変革を迫られることに。 「従来の金属バットなら、先っぽや根元に当たっても飛んでいくことがあったが、芯で捉えなければ飛ばないとなれば、それに合わせた技術を要するはず」（同）

「高校野球のレベルがますます上がる」

　もとより従来のバットに慣れた球児がプロ入り後、木製バットへの対応に苦慮することは知られている。 　夏の高校野球で大会個人最多本塁打（6本、17年）の記録を持つ中村奨成も、鳴り物入りのドラフト1位で地元の広島入りしたが、プロ通算7年目で本塁打は2本のみ。 　中村の出身校・広陵（広島）の中井哲之監督は、新基準のバットについて、 「慣れに時間がかかるかもしれないが、これが当たり前になれば、今の高校野球のレベルの高さ・練習法・情報量からみて、ますますレベルは上がる。今後はこのバットでしか練習しないから、レベルは上がるしかない」 　その先に考えられるのは“超高校級”とされる高校野球出身選手が、プロ入り後に本領を発揮するまでの時間が短縮されること。この点についても中井監督は「あると思う」と明言した。