混戦の大会を制するのはどのチームか（写真は昨年の表彰式より） [写真]＝バスケットボールキング

　12月23日から30日にかけ、東京体育館をメイン会場に行われる「SoftBank ウインターカップ2024 令和6年度 第77回全国高等学校バスケットボール選手権大会」。高校日本一を決める冬の風物詩の開幕を直前に控え、男子の部をブロックごとに展望する。 　左上は、インターハイで初優勝を成し遂げた東山高校（京都府）がリード。昨年からオフェンスの中心を担う瀬川琉久（3年）と佐藤凪（2年）はプレーの選択肢が増え、今まで以上に頼もしいプレーヤーへと進化した。今年はシューターの中村颯斗（1年）を加えた3ガードを形成。南川陸斗や松島慎弥などの脇を固める3年生たちも、ベスト8で敗れた昨年のリベンジに燃えている。 　夏は初戦で姿を消した桜丘高校（愛知県）にも注目。スピードを武器とする波多野貴斗、鈴木大詞（ともに3年）を中心に勢いがあり、2回戦での対戦が濃厚な北陸高校（福井県）を破って8強入りを目指す。 　反対側には前回大会ベスト4の藤枝明誠高校（静岡県）と土浦日本大学高校（茨城県）、さらには1回戦で激突する正智深谷高校（埼玉県）と東海大学付属諏訪高校（長野県）など常連校がひしめく。果たしてどのチームが抜け出すのか見ものだ。 　左下の第4シードには福岡大学附属大濠高校（福岡県）が位置。渡邊伶音、湧川裕斗、髙田将吾の3年生に加え、2年生ガードの榎木璃旺は昨年もスターティングファイブを務め準優勝の成績を収めた。初戦から手強い相手との対戦となるが、前回の悔しさと豊富な経験値を武器に日本一だけを見据える。 　福大大濠との2回戦へ進むのは日本航空高校（山梨県）か、それとも仙台大学附属明成高校（宮城県）か。初戦の好カードでもある対戦は、2023年のインターハイ優勝メンバーを擁する日本航空を、仙台大明成がいかに苦しめることができるか。その中でも日本航空のオルワペルミ ジェラマイアとのマッチアップが予想されるセンターの近怜大成（ともに3年）の出来がカギとなりそうだ。 　逆の山では、インターハイ8強の報徳学園高校（兵庫県）、注目のスコアラー・十返翔里（3年）を擁する八王子学園八王子高校（東京都）が有力候補。両校ともに競り合いが予想される初戦を制して勢いに乗りたい。 　右上のブロックは、両端に位置する福岡第一高校（福岡県）と開志国際高校（新潟県）による準々決勝が濃厚。そこに洛南高校（京都府）や尽誠学園高校（香川県）、北陸学院高校（石川県）などが割って入れるか、という構図になるだろう。 　ディフェンディングチャンピオンの福岡第一は、昨年の主力が抜け若いチームへと様変わり。真骨頂の堅守速攻を引っ張るのは宮本聡・耀の双子の2年生ガードで、ベスト4進出へは八田滉仁、サー シェッハら3年生たちの奮闘が必須だ。 　一方、開志国際は下級生の頃から経験を積んできたメンバーが多数。その中でも2021年のウインターカップ制覇にも貢献した清水脩真、平良宗龍（ともに3年）には大きな期待がかかる。インターハイでは部員6名で1回戦を突破した和歌山南陵高校（和歌山県）の戦いにも注目したい。 ︎左下の第2シードには、インターハイと「U18日清食品トップリーグ2024」で初の準優勝の成績を収めた美濃加茂高校（岐阜県）が入った。チームの中心はスタメンを担う3年生5人。キャプテンの藤田大輝、攻守のキーマンでもある後藤宙、高さとフィジカルを備えるエブナ フェイバーなどバランスの取れた布陣で、連動性のあるディフェンスからの素早い展開でスコアを重ねる。 　ともに2年ぶりの出場となる広島県瀬戸内高校（広島県）と船橋市立船橋高校（千葉県）は、初戦をものにすれば2回戦で激突。逆側には夏ベスト16からの巻き返しを狙う柳ヶ浦高校（大分県）、点取り屋の村田桂次郎（3年）がけん引する國學院大學久我山高校（東京都）などが属するなか、最も注目すべきは鳥取城北高校（鳥取県）だ。 　インターハイでベスト8に入った鳥取城北は、堅い守備からの速攻が持ち味。キャプテンの蓑原歩が攻撃を組み立て、エースの内山晴輝（ともに3年）、留学生センターのハロルド アズカらが得点を引っ張る。初の全国ベスト4進出を果たし、今大会のダークホースになれるか。 　前回大会は福岡第一がノーシードから冬の日本一に輝いた。実力が拮抗し、優勝予想が困難な今大会も数々のドラマが生まれるだろう。 文＝小沼克年