国枝慎吾さん

　「テニス・ドリームテニスＡＲＩＡＫＥ」（８日、有明コロシアム） 　収益の一部を能登地震震災復興支援事業に寄付するチャリティーイベントとして行われた。車いすテニス男子シングルスのエキシビションマッチでは、世界ランキング１位の小田凱人（１８）＝東海理化＝と、昨年１月に引退した国枝慎吾さん（４０）＝ユニクロ＝が対戦。ノーアドバンテージの、６ゲーム先取のルールで実施された。 　引退したはずのレジェンドが、健在ぶりを見せつけた。パリパラリンピック王者の小田に対し、第２ゲームでいきなりブレークし、３ゲームを連取。リターンエースを決めた際にはガッツポーズも見せ、現役さながらの気迫が目立った。 　その後も巧みなチェアワークから繰り出される的確なショットで優位に立ち、５－１と小田を圧倒した。最後は６－３で勝利し、両手を掲げて歓喜のポーズ。国枝さんは「気合満タンでやりました。２カ月前から練習を始めましたが、体が耐えられなくて腰が痛くなって。あんまり練習しないようにしました」と振り返った。場内からは「現役復帰！」の声が響いたが、国枝さんは「１日だけならいいです」と笑ってかわした。 　小田は「相当緊張していた。後半から僕の時間が来たと思ったけど、いつも通りいかなくて」と悔やみつつ、レジェンドとの再戦に「この試合を久しぶりに実現できてうれしい。いや～。満足してます」と、充実した表情で語った。 　車いすテニスを長年にわたってけん引してきた国枝さん。パラリンピックに０４年アテネ大会から５大会連続で出場し、金４個を含む単複６個のメダルを獲得した。四大大会は通算２８勝。東京パラリンピックの金メダルと合わせて「生涯ゴールデンスラム」も達成した。 　２３年１月に引退したが、今年３月のマイアミ・オープンでシングルスに出場。決勝で世界ランキング１位（当時）のアルフィー・ヒューエット（英国）を破って優勝した。そして今エキシビションマッチでは、小田を撃破。引退から約２年の時間が経過したのにもかかわらず、レジェンドが存在感を発揮した。