体操男子代表争いの展望を語った水鳥寿思・強化本部長

　体操のパリ五輪代表選考会を兼ねて、個人総合で争うＮＨＫ杯は１６日から４日間、高崎アリーナで行われる。体操ニッポンの黄金期の再構築へ、２０１６年リオデジャネイロ五輪以来、２大会ぶりの団体金メダルの奪回を目指す男子の水鳥寿思・強化本部長（４３）が１３日までにスポーツ報知の取材に応じ、最後の戦いとなる激烈な代表争いの展望を語った。金メダル争いでは、最大のライバルに中国を指名。中国との一騎打ちへ、日本の戦略も明かした。（取材・構成＝小林　玲花） 　ニッポンのお家芸「体操」。水鳥強化本部長が団体、個人総合、種目別の全てで金メダルを目標に掲げるパリ五輪の代表選考会が、いよいよクライマックスを迎える。２１年東京五輪２冠の橋本大輝はすでに決定し、残るは４枠。４月の全日本を終え、複数の選手が僅差の大接戦。最後まで白熱の戦いが予想される。 　「率直に五輪選考会は、他の大会以上にシビアで厳しさを感じる。全日本では代表に入ってもおかしくない選手が崩れたり、一方で３４歳の田中選手が６位に入ったり。これは良い意味で想定外だった。３０代を超えてなお、美しさは洗練され、Ｅスコア（出来栄え点）が厳しい傾向にある今の採点基準では強い。全日本の上位６人に、チーム貢献度での候補を含めると、約８人ほどに絞られたと感じる」 　全日本上位の中でも、特に注目は２位につけた２０歳の岡慎之助。「非の打ちどころがない」と語る期待の逸材が、五輪の団体王者返り咲きへ、カギを握っているかもしれない。 　「岡選手は橋本選手と並ぶくらいの力を持っている。基礎的な体操の正しい動きをこなし、一つ一つが美しく、さらに全てのレベルが高い。覚醒すれば、個人総合で金メダル争いをするポテンシャルはあると思っている」 　最大のライバルとなるのは中国。つり輪では一人あたり、１点近くは離される強さを誇り、平行棒には異次元の１６点台を出す鄒敬園、さらに個人総合で橋本と張り合う張博恒と、個々のすさまじい能力と爆発力が日本にとって脅威。残り３か月を切り、どのように立ち向かうのか。 　「中国はハイリスク・ハイリターンのような形。各選手のポテンシャルは認めざるを得ないが、本当にピンポイントで勝負できるのかは難しい。日本は選手層が厚く、個々の対応力も高い。日本はミスをせず、徐々にプレッシャーをかけていく」 　「０・１０３」。この数字を忘れたことはない。東京五輪の団体は、ＲＯＣにわずかこの点差で敗れ、銀メダルだった。その悔しさはパリでしか晴らせない。 　「勝てなかったのは、僕の責任だった。あと０・１だったら何かできたところはあったんじゃないかと思う。選手たちも、絶対にパリでは金メダルを取り返したいって思いでやっている。必ず、実現させたい」 　◆体操男子の２１年東京五輪　団体では、萱、谷川航（セントラルスポーツ）、橋本、北園丈琉（徳洲会）の４人で臨み、ＲＯＣ（ロシア・オリンピック委員会）に０・１０３点差で銀メダル。当時１９歳の橋本は個人総合で五輪史上最年少王者に輝き、種目別の鉄棒でも金メダル。種目別のあん馬では萱が銅メダル。４度目の五輪の内村航平は、種目別の鉄棒に絞って出場も、予選で落下し２０位で予選落ちした。