ならば、高校生投手は左腕だ。一軍には宮城大弥、田嶋大樹、曽谷龍平といて、今年プロ初勝利を挙げた190センチ左腕の佐藤一麿も、来季はローテーション争いに加わってくるだろう。翻って、ファームは将来型左腕が手薄だからだ。 　高橋幸佑（北照／投手／178センチ・80キロ／左投左打）は、高校３年間で飛躍的に成長。安定感あるフォームから、140キロ前半のストレートとカーブ、チェンジアップの緩急が使えて、球筋が安定しているのも立派な才能だ。 　オリックスと言えば、これまで阿部翔太（2020年６位）、小木田敦也（2021年７位）、高島泰都（2023年５位）、古田島成龍（2023年６位）と、中位から下位指名で社会人投手を獲得。すぐに戦力として起用するのは、もはや "お家芸"と呼んでもよさそうだ。今年もその候補は何人もいる。 　社会人３年目、昨年も候補に挙がった竹田祐（履正社→明治大→三菱重工West／投手／184センチ・96キロ／右投右打）が、コンスタントに実戦で力を発揮できるようになってきた。カーブ、カットボール、フォーク......多彩な変化球を操りながら、今年はピンチの場面で140キロ中盤の速球勝負で切り抜ける"意地"を見た。 　この竹田を即戦力のほしいヤクルトあたりに先に指名されたら、今夏の都市対抗で150キロ台を連発した木下里都（福岡舞鶴→福岡大→KMGホールディングス／投手／183センチ・87キロ／右投右打）でどうか。以前は「九州三菱自動車」として活動していたチームで、大学から始めた"投手"がハマった。まだ肩は使い減りしていないし、中継ぎ、もしくは将来の守護神になれる逸材と見ている。 　もうひとりオススメしたいのが、村上大芽（津名→立命館大→北海道ガス／投手／180センチ・78キロ／右投右打）。社会人２年目の昨季から頭角を現わして、今季はアベレージ145キロ前後の速球と高速フォークを駆使して低めを攻める投球に徹し、都市対抗で優勝候補のNTT東日本を破る大金星。大舞台で、しかも強敵相手に平然と投げられるメンタリティはプロ向き。高校までは淡路島で暮らしていた地元・兵庫の選手である。